Quando o coração pára de bater durante cerca de 4-6 minutos levará à morte cerebral do paciente. o cérebro é o órgão mais importante do corpo, o consumo de glicose e oxigénio representa cerca de 20-25% de todo o fornecimento do corpo, mas quase não há reserva de glicose e oxigénio no tecido cerebral. Quando o coração pára de bater, o fornecimento de sangue ao cérebro é interrompido, resultando numa fase de isquemia, falta de oxigénio e falta de energia. 2 minutos mais tarde, a actividade eléctrica cerebral do paciente irá parar e 4-6 minutos mais tarde ocorrerão danos irreversíveis no tecido cerebral e as células cerebrais serão necróticas. A ressuscitação cardiopulmonar eficaz deve ser dada no caso de uma paragem cardíaca para evitar danos cerebrais e a consequente morte cerebral do paciente. É por isso que um fornecimento adequado de sangue ao cérebro é tão importante para manter uma função cerebral normal.