A falência de órgãos pode ocorrer dentro de 1-2 semanas após a morte cerebral, e o início precoce ou tardio da falência de órgãos está relacionado com a doença que causou a morte cerebral e a doença subjacente do paciente. Há muitas causas de morte cerebral, tais como lesão craniana grave, hemorragia cerebral hipertensiva e enfarte cerebral maciço. Além disso, a morte cerebral pode ocorrer em doentes após ressuscitação cardiopulmonar devido à falta de sangue e oxigénio no cérebro, embora o batimento cardíaco seja restaurado. Estes pacientes são propensos a falência combinada de outros órgãos devido a uma série de doenças, tais como insuficiência hepática, insuficiência renal, perturbações do sistema de coagulação, insuficiência circulatória e respiratória, e morrerão dentro de duas semanas. Com as modernas técnicas de purificação do sangue e a utilização de equipamento avançado como os pulmões de membrana artificial extracorpórea, a duração da manutenção do paciente após o início da morte cerebral aumentou consideravelmente, mas uma vez ocorrida a morte cerebral, o prognóstico é ainda muito pobre.