Não existem descobertas consistentes sobre a etiologia das doenças de carraças, e a investigação sobre a etiologia das doenças de carraças tem-se centrado em factores de risco genéticos, neuroanatómicos, neurobioquímicos e perinatais. Uma vez que as doenças do tique podem ocorrer em famílias, com uma elevada prevalência de doenças do tique nas famílias das crianças, foi sugerido que a doença pode estar geneticamente relacionada. A disfunção de neurotransmissores centrais como o dopaminérgico, 5-hidroxitriptaminérgico, noradrenérgico, colinérgico, ácido gama-aminobutírico (GABA) e sistema opióide pode estar associado ao desenvolvimento de desordem de carraças. As infecções estreptocócicas do grupo A, o tabagismo durante a gravidez, o baixo peso à nascença e o stress têm sido sugeridos como factores de risco para o desenvolvimento de distúrbios de carraças. Estudos adicionais demonstraram também que as crianças nascidas com lesões congénitas, asfixia e outros factores adversos são mais susceptíveis de desenvolver a doença. O desenvolvimento e gravidade dos tiques também estão associados à saúde física actual da criança, stress mental, certos medicamentos e factores alimentares. Alguns estudos sugerem que a disfunção imunitária pode também ser responsável pelo aparecimento ou exacerbação da doença, e que algumas crianças têm piscadelas, aspiração nasal e contracções musculares faciais causadas por infecções respiratórias superiores recorrentes ou por certos medicamentos e factores alimentares. Factores psicossociais, tais como discórdia familiar, divórcio parental, morte de um ente querido, e carga de trabalho escolar excessiva, também podem exacerbar os sintomas; certos medicamentos, tais como estimulantes do sistema nervoso central, antipsicóticos, e alimentos estimulantes, também podem desencadear ou exacerbar os tiques.