O programa de gestão da dor oncológica em três etapas da OMS é um método internacionalmente aceite para o tratamento da dor oncológica. 90% da dor oncológica pode ser bem controlada se os princípios básicos do programa forem correctamente seguidos. Devem ser observados cinco princípios básicos na administração de medicamentos: 1. oral; 2. regular; 3. faseada; 4. individualizada; 5. atenção a pormenores específicos. Os AINE são geralmente preferidos para dor leve a moderada, normalmente paracetamol, aspirina; se a dor persistir ou aumentar, adicionar (não substituir) opiáceos aos AINE, por exemplo codeína ou hidrocodona; para dor persistente ou dor que se apresente como moderada a grave no início, as doses de opiáceos devem ser seleccionadas ou aumentadas, suplementadas por “se necessário A dose de opiáceos deve ser seleccionada ou aumentada, suplementada por um aumento da dose “se necessário”, por exemplo, preparações de morfina. Além disso, quando a dor grave não pode ser controlada (por exemplo, sintomas de pressão induzida por tumores, destruição neurológica ou dor ardente), deve ser administrada medicação adjuvante adicional como o anticonvulsivo carbamazepina, o antidepressivo amitriptilina e dexametasona. Se for necessário o uso contínuo de opióides, não utilizar petidina (dulcolax), pois tem uma curta duração de acção (apenas 2-3h) e doses repetidas podem causar toxicidade do sistema nervoso central (tremor, confusão, convulsões). Sempre que possível, a administração oral é procurada e se o paciente não for capaz de a tomar por via oral, utilizam-se vias de administração rectal ou percutânea não invasivas, sendo a administração invasiva a última opção.