A dor cancerígena é um dos sintomas mais comuns dos doentes com cancro. A dor cancerígena pode causar uma forte excitação dos nervos dolorosos, que pode afectar as funções metabólicas e endócrinas do corpo, levando a uma diminuição da imunidade, depressão e desmoralização, tornando a vida do paciente “pior que a morte”. Se não for eliminado a tempo, é também prejudicial para o tratamento do próprio cancro. Como resultado, aproximadamente 70% dos doentes com cancro avançado devem contar com opiáceos para a gestão da dor. No entanto, alguns pacientes acreditam que os analgésicos são equivalentes ao “ópio” e que ficarão viciados neles, pelo que tentam esconder os seus sintomas de dor; alguns membros da família acreditam que a dor é um sintoma concomitante de cancro e que a dor é inevitável. De facto, muitos estudos no país e no estrangeiro demonstraram que a incidência de dependência de opiáceos em doentes com dor crónica de cancro é extremamente rara. Os principais opiáceos utilizados para tratar dores moderadas a severas incluem tramadol, codeína, comprimidos de libertação controlada de sulfato de morfina (Meclizina), comprimidos de libertação controlada de oxicodona (OxyContin) e manchas transdérmicas de fentanil (Doregina). Existem também alguns efeitos adversos associados ao uso de opióides a longo prazo, tais como obstipação, náuseas e vómitos, sonolência e sedação excessiva, dificuldade em urinar, e depressão respiratória. Estas reacções devem ser levadas a sério pelos doentes e suas famílias. Obstipação: A reacção adversa mais comum, pode ocorrer ao longo do curso do medicamento e não irá melhorar ou desaparecer com o tempo. Portanto, os membros da família devem estar preocupados com os movimentos intestinais do paciente no início da dose. Se o paciente estiver constipado ou tiver fezes secas, deve ser tomado um laxante juntamente com o opiáceo. Laxantes comummente utilizados incluem comprimidos de marijuana, comprimidos de ruibarbo, cápsulas laxantes de esteva, folhas de senna e cápsulas de aloé vera. Para casos graves, considerar a utilização de: comprimidos de fenolftaleína, sulfato de magnésio, lactulose, óleo de parafina, enemas de mandíbula aberta, etc. Os membros da família devem também encorajar o doente a beber mais água, comer alimentos ricos em fibra alimentar ou tomar uma a duas colheres de sopa de mel todas as manhãs para ajudar a aliviar a obstipação. Náuseas e vómitos: Um pequeno número de pacientes pode sentir náuseas e vómitos no início do curso do medicamento. Contudo, após cerca de uma semana, o corpo desenvolve uma tolerância aos opiáceos e os sintomas podem diminuir gradualmente até ao seu desaparecimento. Para prevenir náuseas e vómitos, os medicamentos profiláticos anti-vómitos, tais como comprimidos de Gastrodia, podem ser tomados oralmente juntamente com o primeiro comprimido. As famílias também podem ferver gengibre e chá preto para parar de vomitar, ou usar uma decocção de gengibre, Chen Pi, Mu Xiang e Han Xia para regular o vómito. Se houver náuseas graves recorrentes e vómitos, com vómitos ao comer, procurar ajuda médica para dar anti-eméticos centrais ou mudar para outro tipo de tratamento opióide. Sonolência e sedação excessiva: Raramente presente. A sonolência desaparece sobretudo à medida que a medicação continua. Parte disto pode dever-se a dores cancerosas graves que afectam o sono do paciente antes do tratamento, o que é grandemente melhorado por uma gestão eficaz da dor, com períodos de sono significativamente mais longos. Outros podem dever-se ao facto de a dose inicial de medicação para a dor administrada ser maior do que a quantidade real necessária. Um pequeno número de pacientes pode também estar associado a metástases cerebrais tumorais, combinadas com a utilização de comprimidos para dormir. Se a dose de opiáceo for demasiado elevada, a dose deve ser reduzida e os comprimidos para dormir devem ser interrompidos. O chá e o café podem ser dados a beber, e o ginseng e o ginseng americano também podem ter algum efeito eufórico. Dificuldade em urinar: Um pequeno número de doentes experimenta dificuldade em urinar depois de tomar opiáceos pela primeira vez. O som da água corrente pode ser experimentado à beira da cama para induzir a micção ou podem ser aplicadas toalhas quentes no períneo para promover a micção. Em casos graves, deve ser consultado um médico para a cateterização. Se os sintomas de dispareunia se repetirem, considerar mudar para opióides tais como manchas transdérmicas de fentanil ou cloridrato de oxicodona, que têm menos efeito na retenção urinária. Depressão respiratória: Um efeito secundário mais grave dos opiáceos e extremamente raro. A depressão respiratória raramente é observada quando se começa com doses mais baixas de opiáceos e se aumenta gradualmente a dose sob a orientação de um profissional médico. Os doentes idosos, com tumores avançados, em estado de falência extrema, ou com insuficiência renal combinada, devem ser acompanhados de perto no início do tratamento ou após o ajustamento da medicação para excluir a depressão respiratória devido a uma fase terminal, insuficiência cardiopulmonar. Em caso de depressão respiratória, um médico deve ser chamado imediatamente para ressuscitar, estabelecer o acesso respiratório e tratar com naloxona, um antagonista de opiáceos. Em conclusão, a gestão normalizada dos opiáceos minimiza os efeitos secundários dos opiáceos e permite ao doente alcançar “um sono sem dor, descanso sem dor, actividade sem dor” e uma qualidade de vida muito melhorada.