O cancro do esófago é um tumor maligno comum do aparelho digestivo, e a China é um país com elevada incidência de cancro do esófago, e mais de metade das 300 000 mortes anuais devidas ao cancro do esófago no mundo são chinesas. O cancro do esófago tem um início insidioso e um elevado grau de malignidade, e os doentes encontram-se frequentemente em fase progressiva no momento do diagnóstico e, por vezes, outras partes do esófago são invadidas apenas durante a operação e a ressecção radical não é possível, pelo que a taxa de sobrevivência global de cinco anos do cancro do esófago oscila em torno dos 10% durante um longo período de tempo.