Os gliomas de grau baixo ocorrem frequentemente em adultos jovens, com uma idade média de 40 anos. A presença de epilepsia e de sintomas a longo prazo antes de um diagnóstico definitivo é típica. Contudo, os pacientes podem também apresentar sintomas de efeitos ocupacionais tais como: sintomas focais tais como dores de cabeça, fraqueza dos membros, alterações comportamentais e de personalidade, défices visuais, e perturbações da fala. Embora sinais e sintomas de hipertensão craniana e efeitos ocupacionais possam ocorrer subitamente, não são comuns. Os astrocitomas de células pilosas que crescem nos hemisférios cerebrais ou cerebelares mostram tipicamente nódulos e cavidades císticas melhoradas associadas ao tumor na imagem. Estes tumores podem também localizar-se na via óptica ou no periaqueduto do meio do cérebro, mas as alterações císticas são pouco comuns. Os astrocitomas difusos de baixo grau estão geralmente localizados na região frontal supratentorial e aparecem na tomografia computorizada (TC) como lesões isointensas ou hipointensas ocupantes com mínimo ou nenhum realce. Na ressonância magnética (MRI), no entanto, aparecem como hipossinal sem realce na fase ponderada em T1 e hipersinal na fase ponderada em T2. Os oligodendrogliomas, que podem ser vistos como calcificações na TC, comportam-se de forma semelhante a outros gliomas de baixo grau na RM e, tal como os astrocitomas difusos de baixo grau, são normalmente não potenciadores. Embora um diagnóstico de glioma de baixo grau com biopsia ou ressecção com base em resultados “típicos” de RM ou TC conduza geralmente a resultados patológicos consistentes, existem limitações na precisão da classificação de tumores com base apenas em resultados de RM ou TC. Barker et al. realizaram biópsias de doentes com gliomas de grau tipicamente baixo na RM e descobriram que a incidência de gliomas de grau alto tendia a aumentar com o aumento da idade dos doentes. Outros estudos sugeriram que a imagem convencional tem limitações na determinação correcta das alterações histológicas dos gliomas de baixo grau. Embora a maioria dos gliomas de células não-lácteas de baixo grau não mostrem realce na TC ou RM, quase um terço dos tumores pode mostrar algum grau de realce. Esta melhoria é geralmente sob a forma de pequenos remendos. Se houver uma melhoria significativa na TC ou RM, especialmente se estiver associada a necrose na região central, é geralmente indicativo de um tumor progressivo. Daumas-Duport et al. sugeriram que a melhoria da imagem deve ser considerada como uma manifestação grosseira de proliferação microvascular e que o tumor deve ser maligno. Os doentes com oligodendrogliomas de grau definido baixo podem desenvolver malignidade durante o acompanhamento e monitorização, com sinais clínicos de deterioração e crescimento acelerado do tumor por imagem. O desenvolvimento de novos focos de realce em gliomas de baixo grau que não tenham anteriormente demonstrado realce deve ser particularmente preocupante para a malignidade tumoral. Pirzkall et al. usaram a espectroscopia de ressonância magnética tridimensional (MRS) para imagearem alterações metabólicas em 20 pacientes com gliomas de baixo grau, e usaram o índice de colina/N-formil-aspartato (CNI) para delinear os limites dos tumores metabólicos activos. . Havia uma correlação entre o volume bioactivo do tumor determinado por este método e o volume anatómico do tumor (volume determinado pela fase ponderada em T2), e o CNI (classificado como pequeno, médio ou grande) era muito semelhante nos astrocitomas, oligodendrogliomas e gliomas mistos em todos os pacientes. Globalmente, o volume bioactivo do tumor correspondeu de perto ao volume anatómico do tumor, uma vez que eram consistentes em 55% dos pacientes, com uma pequena proporção do volume bioactivo (média 2,3 mL) a exceder o volume anatómico do tumor (intervalo máximo 13 mm) nos outros 45% dos pacientes, e este volume em excesso estava relacionado com o volume do tumor espalhado ao longo do tracto de condução e do corpo caloso. Portanto, os autores propõem que os volumes bioactivos do tumor baseados em medições de CNI podem ser úteis na determinação da extensão do tumor para biopsia estereotáxica e ressecção cirúrgica. Foi também sugerido que o limite do tumor determinado pela MRS inclui exactamente a parte invasiva do tumor e, portanto, a radioterapia de dose elevada pode ser aplicada a esta parte do tumor usando a técnica adaptada ou a técnica modulada por intensidade. Croteau et al. descobriram que a MRS era superior à MRS convencional em termos de precisão na determinação do limite do tumor e da extensão da invasão, correlacionando as alterações da MRS do tumor com a biopsia estereotáxica. Fuss et al. aplicou a ressonância magnética dinâmica para estudar a relação entre o prognóstico e a angiogénese tumoral em gliomas de baixo grau. descobriu que a recidiva precoce poderia ocorrer na fracção hiperemica do tumor após a radioterapia e que uma diminuição do volume de sangue tanto no cérebro normal como no tumor poderia ser observada 6-12 meses após >40Gy radioterapia (diminuição média de 30%). Como estas alterações também podem ser medidas em tumores não melhorados, sugere-se que a aplicação da ressonância magnética de realce dinâmico pode ajudar a detectar esses tumores com angiogénese aumentada e sugerir um mau prognóstico. Outros estudos de imagem podem ser utilizados para planeamento de radioterapia e acompanhamento pós-tratamento, tais como a tomografia por emissão de positrões (PET) e a tomografia por emissão de fotões simples (SPECT.) MRS, PET ou SPECT têm sido utilizados para medir o volume sanguíneo e a actividade metabólica, e o aumento do volume sanguíneo e o aumento da actividade metabólica não só estão associados à recorrência de tumores, como também ajudam a diferenciar entre recorrência de tumores e necrose por radiação.