A diferença entre uma coluna vertebral abaulada e uma hérnia é que uma coluna vertebral abaulada é uma doença relativamente leve, onde o anel fibroso não se rompeu completamente, mas apenas degenerou e rachou, enquanto que uma hérnia vertebral é aquela onde o anel fibroso se rompeu e o núcleo pulposo foi espremido, comprimindo as raízes nervosas circundantes e a medula espinal, pelo que os sintomas são muito mais graves do que os de uma coluna vertebral abaulada. O tratamento do abaulamento é relativamente fácil, através de tratamento conservador, medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos orais, circulação sanguínea, nutrição nervosa e aplicação de acupunctura, massagem e fisioterapia podem produzir melhores resultados, mas para a protrusão, porque o núcleo pulposo foi espremido, independentemente do tratamento conservador, é pouco provável que o núcleo protruso se retraia, pelo que o tratamento é relativamente difícil. Para que a hérnia seja completamente removida e os sintomas neurológicos aliviados, o núcleo pulposo da hérnia deve ser removido cirurgicamente a fim de se conseguir uma cura completa.