Em termos simples, terapia cognitiva é um termo geral para um tipo de psicoterapia que utiliza técnicas cognitivas e comportamentais para alterar os cognitivos mal adaptados de um paciente, com base no pressuposto teórico de que os processos cognitivos influenciam as emoções e o comportamento. Por cognições maladaptativas, entendemos crenças ou pensamentos distorcidos, irracionais, negativos que frequentemente levam a perturbações emocionais ou manifestações de comportamento maladaptativo no paciente. A visão básica da terapia é que os processos cognitivos medeiam comportamentos e emoções e que os comportamentos ou emoções mal adaptados estão relacionados com estilos cognitivos inadequados. O trabalho do terapeuta consiste em trabalhar com o paciente para identificar estes conhecimentos mal adaptados e proporcionar “aprendizagem” ou oportunidades de formação para os corrigir ou substituir por “novos” estilos cognitivos que aproximem a cognição do paciente da realidade ou realidade. medida que as percepções pobres ou erradas mudam, o desempenho emocional ou comportamental do paciente muda e o ajustamento social é melhorado. A principal característica técnica da terapia é a lógica socrática do questionamento, em que o terapeuta faz uma série de perguntas para que o paciente reconheça gradualmente os seus erros cognitivos, abane ideias inadequadas e aceite possíveis soluções ou corrija os seus equívocos. Difere da terapia comportamental tradicional na medida em que a terapia cognitiva se centra não só no tratamento de comportamentos mal adaptados ou problemáticos, mas também na mudança do estilo cognitivo do paciente e na harmonia e coordenação entre cognição, comportamento e emoção. Do mesmo modo, a terapia cognitiva difere da psicanálise na medida em que se concentra no impacto da cognição do paciente na sua mente e corpo no presente (aqui e agora), e não no impacto das experiências traumáticas do paciente no passado (especialmente na infância) sobre os problemas actuais. A terapia cognitiva é amplamente utilizada no trabalho psicoterapêutico e é popular tanto entre os terapeutas como entre os pacientes, pois desempenha um papel importante na regulação das emoções dos pacientes e na mudança do seu comportamento.