Nas minhas clínicas especializadas, perguntam-me frequentemente “pode a espondilite anquilosante ser curada”? Esta é uma questão muito importante, mas difícil de responder com precisão e simplesmente porque a condição varia de paciente para paciente, e porque o que os médicos consideram ser uma “cura” é uma “remissão clínica” médica, que não é exactamente o mesmo que as pessoas consideram ser uma “cura”. Isto não é exactamente o mesmo que aquilo que as pessoas pensam como uma “cura”. A espondilite anquilosante, frequentemente referida simplesmente como “coluna forte” ou “coluna forte” e abreviada como AS, ocorre principalmente em homens jovens e de meia-idade. Cerca de 5% das pessoas com AS desenvolvem-no na infância. Em pacientes com uma coluna forte, a inflamação ocorre nas articulações e ligamentos das costas que normalmente se movem e flexionam. Esta inflamação causa dor e rigidez, geralmente começando na parte inferior das costas (incluindo as ancas) e progredindo com o tempo para a espinha dorsal superior, peito e pescoço. Eventualmente as articulações e ossos (vértebras) podem crescer juntos, fundir-se uns com os outros e calcificar-se, tornando a coluna vertebral rígida e rígida. Outras articulações, tais como a anca, ombro, joelho ou tornozelo, podem também ficar inflamadas. Como os doentes apresentam apenas alguns dos sintomas (dores na anca, dores inflamatórias na zona lombar ou na anca, etc.) sem qualquer restrição do movimento da coluna vertebral ou alterações radiográficas nas articulações sacroilíacas, este grupo de doentes é difícil de diagnosticar como coluna forte nas suas fases iniciais e é frequentemente diagnosticado como espondilolistese indiferenciada ou espondilolistese medial. Em termos de tratamento, existem apenas dois tipos de medicamentos que foram reconhecidos como eficazes para doentes com colunas fortes: analgésicos anti-inflamatórios (AINEs) e agentes biológicos (antagonistas do factor de necrose tumoral). Os analgésicos anti-inflamatórios são frequentemente interpretados pelo público em geral como simples analgésicos e são frequentemente combatidos ou recusados, o que não é sensato. Para os doentes que se encontram na fase activa da doença (dor auto-induzida, rigidez matinal, sedimentação elevada do sangue ou proteína C reactiva), devem tomar medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos em doses adequadas. Se os resultados forem insatisfatórios, podem ser aplicados antagonistas do factor de necrose tumoral. Os últimos medicamentos são muito mais potentes do que os primeiros, mas são mais caros e requerem injecções. Além disso, exercícios funcionais das articulações e postura correcta são também muito importantes para a prevenção da anquilose articular. Com tratamento agressivo, 10-30% dos pacientes com espondiloartropatias indiferenciadas (fases iniciais da doença) podem ser completamente curados (“cortados”); os outros 70%-80% dos pacientes desenvolvem gradualmente uma coluna forte. Destes, 60-80% dos doentes com uma coluna forte podem alcançar uma remissão clínica, ou seja, o desaparecimento da dor ou rigidez matinal e a normalização de marcadores inflamatórios, tais como sedimentação sanguínea ou proteína C reactiva, com tratamento activo e aderência a exercícios articulares. A proporção de pacientes que conseguem cura ou remissão clínica com antagonistas do factor de necrose tumoral numa fase inicial é muito elevada, e os benefícios são muito maiores do que nos pacientes com doença avançada. Em suma, a coluna forte é uma doença inflamatória crónica e, tal como as doenças crónicas como a hipertensão e a diabetes, a maioria dos pacientes com este tipo de doença crónica são medicamente difíceis de curar (cortados). A detecção precoce, o tratamento precoce e o exercício apropriado podem ajudar a melhorar o prognóstico (prevenir deformidades articulares). Os médicos só podem fazer o seu melhor para reduzir o nível de dor, proteger a função articular, reduzir as complicações e melhorar a qualidade de vida dos seus pacientes.