O tratamento da espondilite anquilosante pode ser dividido em duas categorias principais: farmacológica e não farmacológica. Embora os tratamentos farmacológicos tenham feito grandes progressos nos últimos anos com a introdução de inibidores de TNF, os tratamentos não farmacológicos continuam a desempenhar um papel integral no curso geral do AS. Actualmente, os dois principais tipos de tratamento não-farmacológico para o AS são a cirurgia e a fisioterapia. Num artigo publicado no American Journal of Medical Science, Valle-Onate et al. fornecem uma visão abrangente das vantagens e desvantagens destes dois tratamentos e das pessoas para quem eles são adequados, para que médicos e pacientes possam fazer a escolha mais informada no momento mais vantajoso. Fisioterapia O principal sintoma do AS é a mobilidade vertebral reduzida, principalmente devido à má postura corporal que afecta a estrutura biomecânica da coluna vertebral. A mobilidade vertebral restrita é um indicador importante para o diagnóstico precoce do AS. Estes pacientes devem ser activamente educados para se exercitarem regularmente, de modo a manterem a maior flexibilidade possível na coluna vertebral, a fim de evitar uma postura corporal deficiente, e também para aumentar a força muscular e reduzir a dor. Os pacientes que tinham tomado inibidores de TNF, por sua vez, realizaram exercícios de reabilitação com mais frequência do que antes de tomarem os medicamentos. Descobriram também que a rigidez matinal foi reduzida e que a função e o movimento da coluna melhoraram após exercícios de reabilitação. Existem muitos métodos diferentes de reabilitação a nível mundial, mas podem ser divididos em programas de reabilitação individualizados, programas de reabilitação de grupo guiados e programas de reabilitação independentes não guiados. Os resultados da meta-análise mostram que os programas de exercício reabilitativo independente não guiado são mais eficazes do que nenhum programa de exercício reabilitativo; o exercício reabilitativo guiado é mais eficaz do que o exercício reabilitativo independente. Por enquanto, a melhor abordagem é o tratamento de reabilitação em grupo com internamento hospitalar uma vez por semana. Os resultados para os pacientes não institucionalizados variam consideravelmente. Na Europa Ocidental, a maioria dos pacientes opta pelo tratamento hospitalar, mas não é necessariamente o caso noutras partes do mundo. Na prática, é difícil para muitos pacientes manter o exercício diário por conta própria, e a reabilitação de grupo sob a orientação de uma pessoa dedicada aumenta a motivação e a comunicação entre os pacientes. Durante este processo, o fisioterapeuta pode assegurar que a formação é de uma certa intensidade e que o paciente beneficia dela. Uma sessão típica de reabilitação em grupo consiste em uma hora de exercícios de reabilitação, uma hora de exercício físico e uma hora de hidroterapia. A hidroterapia pode ser um excelente coadjuvante apenas para a reabilitação e pode durar vários meses. Embora muitas formas diferentes de fisioterapia tenham sido estudadas, ainda não é claro qual é a mais eficaz. O autor recomenda que os pacientes pratiquem desportos que não envolvam impacto físico e não recomenda desportos que envolvam impacto físico. No entanto, não há nenhum desporto que seja adequado para todos os pacientes. O fisioterapeuta pode examinar cada paciente individualmente e elaborar um programa individualizado, depois instruir o paciente sobre como fazer exercício e como descansar, ao mesmo tempo que recomenda ao paciente a prática de desportos que lhe sejam adequados, tais como badminton, voleibol e natação; ao mesmo tempo que aconselha o paciente a evitar desportos que não são adequados, tais como equitação e futebol. As diferenças individuais dos pacientes devem ser tidas em conta ao desenvolver um programa de reabilitação. O programa de reabilitação desenvolvido será mais valioso se as características fisiológicas e os princípios biomecânicos relevantes forem previamente compreendidos. Embora seja necessário um conhecimento mais profundo para desenvolver o melhor exercício de reabilitação e programa de fisioterapia, existe um conjunto de critérios clínicos para julgar qual o programa de reabilitação mais adequado para um paciente. De acordo com a investigação, observar a dor e o estado funcional de um paciente é um melhor indicador da eficácia dos exercícios de reabilitação do que os indicadores anteriormente utilizados, tais como a mobilidade espinal. Outros critérios clínicos incluem: dores lombares baixas, dores no pescoço e dores de cabeça de tensão. Estes critérios podem ajudar melhor o terapeuta a seleccionar o programa de reabilitação mais benéfico para o paciente. É necessária mais investigação no futuro para clarificar o valor destes indicadores. Embora os exercícios de reabilitação e fisioterapia estejam agora bem estabelecidos como uma alternativa importante ao tratamento farmacológico, a questão que deve ser considerada é como podem ser aplicados a pacientes com SA a fim de melhorar o seu funcionamento e assim levar uma vida feliz.