Muitas pessoas tomaram medicamentos, mas há algumas características no uso de medicamentos anti-ansiedade. Quando um médico tiver escolhido uma opção de tratamento para um paciente, aconselhará o paciente a começar com uma pequena dose de medicação e a aumentá-la gradualmente para uma dose terapêutica. Assim, há momentos em que parece que um regime de tratamento não está a mostrar eficácia, não que o medicamento de tratamento seja realmente ineficaz; pode ser que o medicamento seja lento a funcionar, ou que o medicamento esteja numa dose baixa, ou que o paciente não esteja a tomar o medicamento tal como prescrito (isto é o que os médicos muitas vezes chamam ao fraco cumprimento do tratamento por parte do paciente). Em geral, a medicação para a ansiedade é relativamente lenta a fazer efeito, e pode demorar cerca de uma semana até que o paciente sinta que a medicação está a funcionar para ele e os sintomas comecem a mostrar sinais de melhoria. Alguns doentes sensíveis ou sugestionáveis podem sentir alguns efeitos adversos, tais como ataques de pânico, tonturas, insónia, boca seca e tremores, quando começam a usar a medicação pela primeira vez antes de os efeitos serem demonstrados. Isto é normal nas fases iniciais do tratamento, em parte porque os efeitos da medicação para ansiedade parecem ser tardios e em parte porque o paciente pode ser de uma qualidade sensível para que isto ocorra. A maioria destas reacções adversas são transitórias e suaves, com algumas pessoas a sentirem-se ligeiramente piores. São geralmente de curta duração, geralmente duram cerca de 1 – 7 dias, e depois diminuem e desaparecem gradualmente. Portanto, algumas pessoas que são tratadas com medicação anti-ansiedade experimentam frequentemente reacções adversas primeiro, e depois as reacções adversas diminuem gradualmente e a medicação começa a funcionar. Portanto, para além de compreender as características clínicas da ansiedade do paciente, o médico fará perguntas sobre a personalidade, condição física e tratamento passado do paciente e, com o consentimento do paciente, escolherá um plano de tratamento adequado para o paciente. Há várias maneiras de reduzir a incidência de reacções adversas de medicamentos nas fases iniciais do tratamento. Uma maneira é o médico aconselhar o paciente a tomar uma pequena dose do medicamento e depois aumentá-la gradualmente para uma dose terapêutica após um período de adaptação. Outra forma é o médico dar ao paciente uma pequena dose de Valium no início do tratamento, o que também pode reduzir os efeitos precoces do tratamento ansiolítico, tais como ataques de pânico e insónia, e também pode melhorar a insónia de acompanhamento do paciente. O período inicial de medicação anti-ansiedade caracteriza-se por mudanças rápidas no estado do paciente e pela necessidade de o médico monitorizar os efeitos da medicação e a sua possível eficácia, pelo que é importante um acompanhamento regular durante um período de tempo após o início do tratamento. Em alguns pacientes o regime de tratamento não funciona tão bem como deveria, não porque a medicação tenha sido escolhida incorrectamente, mas porque a dosagem não é correcta. Alguns pacientes não seguem as ordens do seu médico para aumentar a sua medicação por receio de possíveis efeitos adversos e manter a dose baixa, o que pode afectar significativamente a eficácia da medicação. A dose deve, portanto, ser gradualmente aumentada de acordo com as necessidades clínicas até que ocorra uma eficácia satisfatória. O objectivo habitual é conseguir um controlo óptimo dos sintomas com um nível mínimo de efeitos adversos.