O cancro do fígado é um dos tumores malignos comuns na China e tem uma elevada taxa de mortalidade, classificando-se em terceiro lugar na ordem de morte por tumores malignos depois do estômago e esófago; em algumas zonas rurais, é o segundo cancro mais comum, depois do cancro do estômago. Globalmente, são diagnosticados mais de 600.000 novos casos de cancro do fígado por ano, atingindo 749.000 por ano em 2011, dos quais a China representa 54%, e cerca de 110.000 pessoas morrem de cancro do fígado na China todos os anos, sendo responsáveis por 45% das mortes por cancro do fígado a nível mundial. A incidência do cancro do fígado está a aumentar gradualmente em todo o mundo. O início do cancro do fígado é frequentemente insidioso, e é frequentemente descoberto por acaso durante o acompanhamento da doença do fígado ou durante o exame físico e rastreio com ultra-sons do tipo AFP e B. Nesta fase, o doente não apresenta sintomas e o exame físico não apresenta sinais do próprio tumor, pelo que esta fase é chamada de fase subclínica. Assim que os sintomas do cancro do fígado aparecem, a maioria dos pacientes que vêm à clínica já entraram nas fases média e tardia da doença. Nesta fase, o tratamento clínico é normalmente uma combinação de cirurgia, radioterapia e medicina tradicional chinesa. As manifestações clínicas das diferentes fases do carcinoma hepatocelular são significativamente diferentes. IV. Diagnóstico Vigilância e rastreio do carcinoma hepatocelular Para homens ≥35 anos de idade com infecção pelo vírus da hepatite B (HBV) e/ou vírus da hepatite C (HCV) e um risco elevado de alcoolismo, o rastreio é geralmente realizado a intervalos de 6 meses. Para AFP >400 μg/L sem ocupação do fígado por ultra-sons, deve-se ter o cuidado de excluir gravidez, doença hepática activa e tumores de origem embrionária das gónadas; se isto puder ser excluído, devem ser realizadas investigações tais como TC e/ou ressonância magnética (MRI). Se a AFP parecer elevada mas não atingir níveis de diagnóstico, para além das condições acima mencionadas que possam causar um aumento da AFP devem ser descartadas, a dinâmica da AFP deve ser seguida de perto, o intervalo entre exames de ultra-sons deve ser reduzido para 1 a 2 meses, e a TC e/ou a RM devem ser realizadas se necessário. Se houver uma elevada suspeita de cancro do fígado, recomenda-se a angiografia digital de subtracção (DSA) de óleo de iodo da artéria hepática. Para pacientes com carcinoma hepatocelular inconectável ou com cirrose combinada que não sejam adequados para cirurgia, pode ser adoptado um tratamento compreensivo multi-modalidade. Quimioterapia de embolização da artéria hepática Este é um método de tratamento não cirúrgico de tumores desenvolvido nos anos 80, que tem uma boa eficácia no cancro do fígado. A maioria dos pacientes são tratados com uma mistura de óleo iodado (lipiodol) ou microesferas para embolizar o fornecimento de sangue distal do tumor, seguido de esponja de gelatina para embolizar a artéria hepática proximal para dificultar o estabelecimento da circulação colateral, resultando em necrose isquémica da lesão tumoral.