A acupunctura pode fazer andar novamente ratos com lesões na coluna vertebral. Contudo, isto não se deveu à melhoria do fluxo de energia ou ‘qi’ nos seus corpos, mas sim porque a terapia pode ter reduzido a resposta inflamatória e impedido a apoptose das células nervosas. A credibilidade científica da terapia da acupunctura está a crescer. As experiências demonstraram que a acupunctura pode melhorar a função sensorial e motora em doentes com lesões da medula espinal. Para descobrir como isto funciona, Doo Choi e colegas da Universidade Kyung Hee em Seul, Coreia do Sul, danificaram artificialmente as cordas espinais de 75 ratos. Um terço dos ratos recebeu acupunctura em dois pontos: o ponto Suigou (ou Renzhong), localizado entre o nariz e os lábios, e o ponto Yanglingquan (localizado diagonalmente abaixo do joelho, na depressão ligeiramente anterior da pequena cabeça da fíbula do lado lateral da perna inferior). Os outros ratos não foram tratados ou receberam “acupunctura falsa”. Após 35 dias, os ratos do grupo da acupunctura conseguiram ficar de pé e caminhar melhor em inclinações íngremes em comparação com os ratos dos outros grupos. Tirar as patas mostrou um bom nível de coordenação dos movimentos dos membros anteriores e posteriores, com muito pouco arrastamento dos pés, enquanto o grupo de controlo ainda arrastava os seus pés. Os ratos do grupo das agulhas também tinham menos apoptose de células nervosas e níveis mais baixos de proteínas associadas a lesões da medula espinal que podem induzir inflamação e assim exacerbar os danos nervosos. Uma explicação para isto é que as agulhas agudas provocam uma resposta de stress que suprime a resposta inflamatória. Nos seres humanos, a resposta inflamatória que se segue a uma lesão medular é a causa da apoptose. Zhen Zheng do Royal Melbourne Institute of Technology na Austrália disse que os resultados foram “muito encorajadores”. Mas ela acredita que ainda não está claro se os resultados serão aplicados aos humanos. Por exemplo, os ratos da experiência receberam acupunctura imediatamente após uma lesão medular, mas a maioria dos pacientes (humanos) só recebeu acupunctura pelo menos três meses após a lesão medular.