A espondilose cervical é um processo contínuo, mas de um ponto de vista patológico pode ser dividido em três fases. 1. degeneração do disco intervertebral A degeneração do disco intervertebral começa com a idade de 20 anos. A instabilidade da articulação radicular causada pela degeneração do anel fibroso é a principal causa da degeneração acelerada do núcleo pulposo. Pode observar-se degeneração das fibras, inchaço, fractura e formação de fissuras; o núcleo pulposus é desidratado, o módulo elástico é alterado, podem formar-se fissuras internamente e o núcleo pulposus degenerado pode sobressair posteriormente com a placa de cartilagem. Se o núcleo pulposus pulposus cruzar o ligamento longitudinal posterior, diz-se que o núcleo pulposus pulposus é prolapsado. O núcleo pulposo saliente posterior pode comprimir a medula espinal, bem como comprimir ou irritar as raízes nervosas. De um ponto de vista biomecânico, as principais características desta fase são: alterações no módulo elástico do disco, aumento da pressão intradiscal, instabilidade intervertebral e redistribuição do stress. A fase de formação do esporão ósseo é também uma continuação da fase anterior. A própria formação de um esporão ósseo indica uma alteração na distribuição do stress do segmento vertebral causada pela degeneração do disco intervertebral em que se encontra. Do ponto de vista biomecânico, a formação de uma flacidez óssea e a hipertrofia das pequenas articulações e do ligamento do sabor são respostas compensatórias. O resultado é o restabelecimento do equilíbrio mecânico. Este é um mecanismo de defesa do corpo. De um ponto de vista patológico, a maioria dos estudiosos acredita que a flacidez óssea tem origem na mecanização, ossificação ou calcificação do hematoma no espaço ligameno-disco. Os esporões ósseos de maior duração são tão firmes como o marfim. Como o cervical 5-6 está no ponto central da pronação fisiológica da coluna cervical, os discos estão sujeitos a maior stress, pelo que os osteófitos são mais comuns no cervical 5-6, seguidos pelo cervical 4-5 e cervical 6-7. 3. Fases do dano Como mencionado anteriormente, a degeneração pura não produz necessariamente sinais e sintomas clínicos, e esta é a diferença entre a espondilose cervical e a degeneração cervical. É apenas quando as alterações nas duas fases patológicas acima referidas têm um impacto nos tecidos circundantes e causam alterações correspondentes que são clinicamente significativas. A compressão espinal na medula espinal pode provir tanto de fontes anteriores como posteriores, ou de ambas. A compressão anterior é dominada por discos intervertebrais e osteófitos. A compressão mediana anterior pode invadir directamente a artéria central anterior ou a artéria sulcus da medula espinal. A divisão central anterior ou compressão ântero-lateral invade principalmente o corno anterior e a medula anterior da medula espinal e apresenta sintomas do conus fasciculus em um ou ambos os lados. A compressão lateral e posterior vem do ligamentum flavum, as articulações menores, etc., e apresenta principalmente sintomas de distúrbios sensoriais. As alterações patológicas na medula espinal dependem da intensidade e da duração da pressão. A compressão aguda pode causar diminuição do fluxo sanguíneo, congestão dos tecidos e edema, e a pressão prolongada pode levar a vasoespasmo, alterações fibrosas, espessamento da parede do canal e mesmo trombose. Atrofia da matéria cinzenta e branca da medula espinhal, mais pronunciada na matéria cinzenta, com degeneração, amolecimento e fibrose, degeneração cística e formação de cavidades na medula espinhal. A compressão das raízes do nervo espinhal é causada principalmente pelas articulações vertebrais ganchadas e pelo inchaço ósseo na borda lateral-posterior do corpo propulsor. A instabilidade articular e a hérnia lateral-posterior do disco também podem causar irritação e compressão das raízes nervosas. Pode ocorrer inflamação reactiva precoce, como edema e exsudação na manga da raiz. A compressão contínua pode causar adesões de aracnoides. As aderências de Arachnoid deixam a raiz nervosa vulnerável a lesões por esforço, degeneração e mesmo a degeneração walleriana. A estenose da artéria vertebral devido a uma verdadeira hiperplasia e compressão é rara. Devido ao desenvolvimento das técnicas de RM e de angiografia de subtracção (DSA), verificou-se agora que a artéria vertebral é frequentemente torcida ou mesmo espiralada durante a degeneração da coluna cervical. A artéria vertebral é estimulada pelo movimento das articulações vertebrais, causando vários graus de espasmo, o que reduz o fornecimento de sangue intracraniano e produz vertigens ou mesmo quedas. Afrouxamento e deslocação das pequenas articulações posteriores, destruição da cartilagem articular e proliferação de sinapses, e relaxamento e hipertrofia da cápsula articular podem irritar as fibras nervosas periféricas localizadas à volta das articulações e produzir dores no pescoço. A parede posterior do disco cervical é também interiorizada por terminações nervosas, e o relaxamento e degeneração dos anéis fibrosos e ligamentos longitudinais posteriores podem causar irritação do nervo periférico resultando em dor e desconforto no pescoço.