O carcinoma cístico adenóide (ACC), que ocorre nas glândulas salivares da região oral e maxilo-facial, é responsável por cerca de 10% de todos os tumores das glândulas salivares e também pode ocorrer na glândula lacrimal, pele, mama, canal auditivo externo, pulmão, próstata, colo do útero e outras áreas. Entre os tumores malignos epiteliais da glândula salivar, o ACC é o segundo mais comum após o carcinoma mucocutâneo tipo epiderme, e foi também relatado como sendo o primeiro dos tumores malignos menores da glândula salivar. O ACC tem uma taxa de crescimento lenta, baixa metástase linfática local, fácil recorrência e metástase distante, e invasão neurológica precoce. Como resultado, o ACC tem sido descrito como um dos tumores mais devastadores e imprevisíveis da cabeça e pescoço. Devido às características biológicas do ACC, o seu tratamento é actualmente baseado no alargamento cirúrgico. No entanto, devido ao início precoce da infiltração local, muitas vezes indistinguível a olho nu, e à sua natureza neuroinvasiva, a ressecção primária é muitas vezes difícil de alcançar uma margem segura, pelo que é frequentemente utilizada uma combinação de cirurgia com radioterapia pós-operatória. Tradicionalmente, o carcinoma cístico adenoideano da pequena glândula salivar era classificado como insensível à radioterapia, mas com o rápido desenvolvimento da medicina radioterapia moderna, muitos estudiosos descobriram que a cirurgia combinada com a radioterapia pós-operatória para o carcinoma cístico adenoideano da pequena glândula salivar é significativamente mais eficaz do que apenas a cirurgia.