A analgesia controlada pelo paciente refere-se à utilização de pequenas doses de medicamentos analgésicos que são controladas pelo paciente. A dose analgésica mínima efectiva e a concentração mínima efectiva necessária variam muito entre indivíduos sob diferentes condições, e existe um risco duplo de sub e sobre dosagem com doses convencionais de analgésicos. O tratamento com PCA pode manter os níveis sanguíneos próximos da concentração mínima efectiva. A PCA pode ser administrada por via subcutânea, intravenosa ou epidural para alcançar um nível estável e satisfatório de analgesia para pacientes com dores oncológicas avançadas, quando a analgesia através do intestino é inadequada ou impossível, ou quando intolerante aos efeitos secundários intratáveis da medicação intestinal, e para permitir aos pacientes aumentar ou diminuir a sua dose analgésica de acordo com as suas necessidades. Pode ser utilizado como tratamento complementar à abordagem “em três etapas” da dor cancerígena.