Os efeitos biológicos das hormonas da tiroide situam-se principalmente nas três áreas seguintes: (i) Promoção do crescimento e do desenvolvimento O efeito mais pronunciado das hormonas da tiroide no crescimento e no desenvolvimento ocorre durante a infância, com o maior impacto a ocorrer nos primeiros cinco meses de vida. Promovem sobretudo o crescimento e o desenvolvimento dos ossos, do cérebro e dos órgãos reprodutores. Sem a hormona tiroideia, a GH da glândula pituitária não pode funcionar. Além disso, na ausência de hormona tiroideia, a hipófise também produz e segrega menos GH. É por esta razão que a deficiência congénita ou na primeira infância da hormona tiroideia provoca o cretinismo. Nos doentes com cretinismo, o crescimento ósseo está estagnado e os comprimentos da parte superior e inferior do corpo estão desproporcionados, com a metade superior do corpo a ocupar uma proporção maior do que o normal. Também apresentam atraso mental devido a um crescimento deficiente dos dendritos das células nervosas, axónios, bainhas de mielina e células gliais, bem como um desenvolvimento cerebral incompleto. Quando os recém-nascidos têm hipotiroidismo, devem receber quantidades moderadas de suplemento de hormona tiroideia durante o primeiro ano de vida, o que ainda é eficaz para o desenvolvimento do sistema nervoso central e para a recuperação da função cerebral. Após este período, o tratamento é frequentemente ineficaz se a função normal não for restabelecida, mesmo que sejam suplementadas posteriormente grandes quantidades de T3 ou T4. (ii) Efeitos no metabolismo 1) Efeito termogénico: As hormonas tiroideias podem aumentar a taxa de consumo de oxigénio da maioria dos tecidos e aumentar o efeito termogénico. Este efeito termogénico pode dever-se ao facto de a hormona tiroideia poder aumentar a síntese da bomba de Na+-K+ na membrana celular e aumentar a sua vitalidade, sendo esta última um processo que consome energia. A tiroxina aumenta a taxa metabólica basal, 1 mg de tiroxina pode aumentar a termogénese em 4000 KJ. A taxa metabólica basal dos doentes com hipertiroidismo pode aumentar cerca de 35%, enquanto a taxa metabólica basal dos doentes com hipotiroidismo pode diminuir cerca de 15%. 2) Efeito no metabolismo dos três principais nutrientes: O seu efeito no metabolismo dos três principais nutrientes é muito complexo. Em geral, em circunstâncias normais, a hormona tiroideia promove principalmente a síntese proteica, especialmente a síntese proteica no osso, músculo esquelético e fígado, que é importante para o crescimento e desenvolvimento numa idade precoce. No entanto, uma secreção excessiva de hormonas da tiroide leva a uma degradação significativa das proteínas, especialmente no músculo esquelético, resultando em definhamento e fraqueza. Em termos de metabolismo da glicose, a hormona tiroideia tem um papel na promoção da absorção do açúcar e na degradação do glicogénio hepático. Favorece igualmente a utilização do açúcar nos tecidos periféricos. Em suma, acelera o metabolismo dos açúcares e das gorduras, promovendo especialmente o processo de catabolismo e oxidação dos açúcares, das gorduras e das proteínas em muitos tecidos, aumentando assim o consumo de oxigénio e a produção de calor pelo organismo. (iii) Outros aspectos Além disso, a hormona tiroideia desempenha um papel importante na atividade de vários órgãos. É importante para manter a excitabilidade do sistema nervoso. As hormonas tiroideias actuam diretamente no músculo cardíaco, promovendo a libertação de Ca2+ do retículo sarcoplasmático, o que resulta num aumento da contratilidade do miocárdio e numa aceleração do ritmo cardíaco.