O colesteatoma otite média não é realmente um tumor como é normalmente chamado, mas sim uma estrutura cística localizada no ouvido médio, na cavidade mastoide. A parede interna da cápsula é forrada com uma camada dupla de epitélio escamoso, que é preenchido com epitélio esfoliado, material queratinizado e cristais de colesterol, enquanto o lado exterior da cápsula está intimamente ligado à parede óssea ou tecido adjacente por uma camada de tecido fibroso de espessura variável. Chama-se colesteatoma por causa dos cristais de colesterol contidos no quisto. O colesteatoma caracteriza-se por pus persistente na orelha, um odor peculiar de mau cheiro e uma perfuração marginal da membrana timpânica na parte posterior relaxada ou tensa. Da perfuração, uma substância cinzenta-branca escamosa ou semelhante a ervilha é visível na cavidade timpânica, que cheira mal. O exame CT pode determinar a extensão da lesão e orientar a cirurgia. O mecanismo exacto da formação do colesteatoma não é conhecido, mas a compressão directa do colesteatoma ou a libertação de químicos pode destruir o osso circundante, espalhar inflamação e levar a uma série de complicações intracranianas e extracranianas. É por isso que “o colesteatoma do ouvido médio deve ser sempre tratado com cirurgia o mais cedo possível”. O princípio do tratamento para o colesteatoma do ouvido médio é realizar uma mastoidectomia ou mastoidectomia modificada o mais cedo possível para remover completamente a lesão, prevenir complicações, obter um ouvido seco e, quando apropriado, realizar uma timpanoplastia para melhorar a audição.