O colesteatoma é o tipo mais grave de otite média supurativa crónica. O colesteatoma não é realmente um tumor como é normalmente chamado, mas é uma estrutura cística localizada no ouvido médio, na cavidade mastoide. A parede interna da cápsula é forrada com uma camada dupla de epitélio escamoso, preenchida com epitélio esfoliado, material queratinizado e cristais de colesterol, enquanto o lado exterior da cápsula está intimamente ligado à parede óssea ou tecido adjacente por uma camada de tecido fibroso de espessura variável. É chamado colesteatoma devido aos cristais de colesterol contidos na cápsula. As características do colesteatoma otite média são as seguintes: pus prolongado e persistente no ouvido, um odor peculiar de mau cheiro, e uma perfuração marginal da membrana timpânica acima da parte relaxada ou tensa da membrana timpânica, que é visível como uma substância escamosa branco-acinzentada ou semelhante a uma ervilha na câmara timpânica. O exame CT pode determinar a extensão da lesão e orientar a cirurgia. Como o ouvido médio está rodeado por órgãos vitais como o cérebro, cerebelo, vasos sanguíneos, nervo facial e nervo auditivo, e o ouvido médio está separado da cavidade craniana por uma fina camada de osso, podem ocorrer sérias complicações intracranianas e extracranianas à medida que o colesteatoma cresce e o osso circundante é reabsorvido, como vaginite, paralisia facial periférica, dural abcessos, tromboflebite sinusal sigmóide, meningite séptica e abcessos cerebrais; se não forem tratados, podem tornar-se em perigo de vida. Os doentes que sofrem de colesteatoma otite média, independentemente do tamanho do colesteatoma, têm uma bomba relógio plantada no seu corpo que vai explodir mais cedo ou mais tarde.