Todos nós sabemos o que é a ansiedade e todos nós a sentimos. Sente-se ansioso antes de enfrentar um exame importante, antes de ir ao seu primeiro encontro com uma certa rapariga, quando o seu chefe lhe dá um ataque, quando fica a saber que o seu filho tem algum tipo de doença. A ansiedade não é uma coisa má, e muitas vezes pressiona-o a reunir forças para lidar com uma crise iminente. No entanto, se tiver tanta ansiedade que atinja um distúrbio de ansiedade, pode ter o efeito oposto – pode impedi-lo de enfrentar, de lidar com a crise à sua frente, e até mesmo de se movimentar na sua vida quotidiana. Se tiver um distúrbio de ansiedade, provavelmente sentirá ansiedade a maior parte do tempo sem razão clara; sentirá que a sua ansiedade está a atrapalhar tanto a sua vida que não pode realmente fazer nada a esse respeito. Quando dizemos “ansiedade” em termos clínicos, refere-se a um estado de tensão desagradável, sem causa clara. O termo “perturbação de ansiedade” refere-se a um grande grupo de perturbações, incluindo não só aquilo a que normalmente chamamos perturbações de ansiedade (no diagnóstico formal, chamamos-lhes perturbações gerais de ansiedade), mas também perturbações obsessivas-compulsivas, fobias, perturbações de pânico, perturbações pós-traumáticas, e assim por diante. Aqui estamos a falar especificamente daquilo a que normalmente nos referimos como distúrbios de ansiedade, enquanto noutros locais discutimos distúrbios obsessivo-compulsivos, fobias, distúrbios de pânico, e distúrbios pós-traumáticos. As perturbações de ansiedade são uma perturbação psicológica comum que é mais prevalecente nas mulheres do que nos homens. Estudos epidemiológicos mostram que aproximadamente 4,1 a 6,6 por cento da população urbana terá perturbações de ansiedade durante a sua vida. O principal sintoma das perturbações de ansiedade é que o paciente está cheio de ansiedade excessiva, prolongada e vaga e preocupação que não tem uma causa clara. Embora, estas preocupações e ansiedades se assemelhem a preocupações e ansiedades normais, induzidas por crises da vida real. Por exemplo, podem passar os seus dias preocupados com a situação financeira da sua família, mesmo que tenham mais de seis dígitos na sua conta bancária; ou podem passar os seus dias preocupados com a segurança do seu filho, temendo que algo lhe aconteça na escola; na maioria das vezes, eles próprios não sabem porquê, apenas se sentem extremamente ansiosos. Os sintomas específicos de ansiedade e preocupação com duração superior a seis meses incluem as seguintes quatro categorias: tensão física, sobre-reactividade do sistema nervoso autónomo, preocupações sem nome sobre o futuro, e vigilância excessiva. Estes sintomas podem ocorrer quer individualmente quer em conjunto. Tensão física: A pessoa com ansiedade sente frequentemente que não pode relaxar e que todo o seu corpo está tenso. O seu rosto é tenso, a sua testa é sulcada, a sua expressão é tensa e ele suspira. Excesso de reactividade do sistema nervoso autónomo: O sistema nervoso simpático e simpático de uma pessoa com distúrbios de ansiedade é frequentemente sobrecarregado. O paciente transpira, fica tonto, tem falta de ar, tem ritmo cardíaco acelerado, tem arrepios e febre, tem mãos e pés frios ou quentes, tem dificuldade com o estômago, tem excesso de urina e defecação, e tem uma sensação de obstrução na garganta. Preocupações sem nome com o futuro: As pessoas com distúrbios de ansiedade estão sempre preocupadas com o futuro. Preocupam-se com os seus entes queridos, com os seus bens, com a sua saúde. Sobre-vigilância: As pessoas com distúrbios de ansiedade são como um soldado de guarda a todo o momento, alerta para cada movimento mínimo no seu redor. A sua vigilância constante interfere com todas as suas outras tarefas e mesmo com o seu sono. As causas das perturbações da ansiedade não foram até agora claramente identificadas. Os tratamentos incluem principalmente psicoterapia e medicação.