O azoto ureico no sangue (BUN) foi inicialmente utilizado como indicador da função renal, mas não satisfaz os requisitos de um marcador endógeno da taxa de filtração glomerular e é altamente influenciado pelo estado da doença do organismo, tal como insuficiência cardíaca congestiva, desnutrição e dificuldades de alimentação; e mais importante ainda, existe uma reabsorção passiva significativa nos túbulos renais. A creatinina sanguínea (sCr) tem sido o principal indicador clínico da função renal há mais de 40 anos e é popular devido à sua simplicidade e baixo custo. Existem dois tipos de creatinina no corpo, exógena e endógena, exógena de fontes alimentares e endógena do metabolismo da creatina e do fosfato de creatina no músculo. Estudos demonstraram que os níveis de creatinina são influenciados pela idade, sexo, forma corporal, altura, massa muscular e estrutura dietética, e que a secreção tubular renal de creatinina é também um factor que não pode ser ignorado. Estudos demonstraram que cerca de 30% dos pacientes com doença renal crónica têm uma avaliação da taxa de filtração glomerular elevada, o principal factor que influencia esta taxa é a secreção de creatinina pelos túbulos; se as drogas inibem a secreção tubular, a actividade física extenuante e a ingestão de alimentos não vegetarianos, a taxa de filtração glomerular é subestimada; além disso, o sCr só aumenta quando a taxa de filtração glomerular do organismo cai abaixo de 30% do nível normal. Os dados acima referidos sugerem que o sCr não é um marcador preciso e fiável da função renal, levando os investigadores a procurar novos e mais fiáveis, simples e rápidos marcadores da taxa de filtração glomerular. A cistatina C é uma pequena molécula de carga positiva que é filtrada livremente do glomérulo e é completamente reabsorvida pelo epitélio tubular e degradada intracelularmente, sem entrar na circulação peri-glomerular. O epitélio tubular também não segrega a cistatina C no lúmen tubular. Devido a estas características, a cistatina C é de longe o melhor marcador da taxa ideal de filtração endógena glomerular. Os níveis de cistatina C urinária são tão baixos que por cistatina C não pode ser usada para avaliar a função renal; os níveis séricos de cistatina C são um reflexo directo da função renal.