Os rins do corpo humano desempenham um papel na remoção de toxinas, excreção de água e algumas funções endócrinas. Quando a insuficiência renal progride até um certo grau, a função remanescente dos rins não consegue satisfazer as necessidades do funcionamento normal do corpo e, se não for efectuado um tratamento de diálise, o funcionamento normal dos órgãos vitais do corpo pode ser afetado, podendo mesmo constituir uma ameaça para a vida. É claro que alguns doentes com insuficiência renal aguda podem necessitar apenas de um tratamento de diálise a curto prazo, mas a maioria dos doentes com insuficiência renal crónica tem os rins completamente endurecidos e, de acordo com o nível médico atual, não é possível fazer com que esses rins voltem a funcionar, pelo que podem necessitar de um tratamento de diálise a longo prazo para substituir parcialmente a função renal. Por exemplo, quando uma pessoa vem a este mundo, não tem de comer três refeições por dia para o resto da sua vida só porque comeu a primeira refeição. A razão pela qual as pessoas comem todos os dias é porque precisam de comer para viver uma vida normal. O mesmo se aplica ao tratamento de diálise, pelo que não há necessidade de ter demasiado medo do tratamento de diálise.