Os sintomas pródromos de uma fístula esofágica não são frequentemente sistémicos, mas simplesmente desconforto no pescoço, inchaço e dor, combinados com desconforto de deglutição; inchaço local e dor de pressão no lado mais normal, mas normalmente o inchaço e dor de pressão após a cirurgia parecem normais e difíceis de chamar a nossa atenção, os sinais mais característicos são uma pele local vermelha escura e o aumento progressivo da massa. Etiologia: a fístula esofágica é uma complicação grave da cirurgia da coluna cervical, uma situação muito grave que pode ser causada por lesões combinadas de cirurgias da coluna cervical, pelo aparecimento retardado do presente, ou como resultado directo da cirurgia da coluna cervical anterior, por vezes também devido à lesão inadvertida do esófago como resultado da cirurgia de revisão da coluna cervical anterior ou remoção da fixação interna sem separação cuidadosa do tecido cicatricial, e também devido à compressão do esófago por fixação interna frouxa ou mesmo deslocação de partes para formar uma perfuração ulcerosa crónica que leva à fístula esofágica. Há também casos de perfuração ulcerosa crónica devido à compressão do esófago por fixação interna ou mesmo componentes deslocados, resultando em fístula esofágica. As fístulas esofágicas devem ser diferenciadas das infecções e hemorragias retardadas, e as punções locais e os testes sanguíneos podem ser de ajuda definitiva. O diagnóstico pode ser confirmado por uma aspiração grosseira da agulha, se a massa contiver líquido digestivo azul pálido ou uma substância espessa misturada com fragmentos de alimentos não digeridos, ou, claro, em casos avançados em que a incisão se tenha aberto sozinha e derramado o seu conteúdo. Os sinais físicos da fístula esofágica são característicos, com aumento progressivo de um lado do pescoço, assemelhando-se a um saco saliente de ave depois de comer.