A espondilite anquilosante (AS;) é uma doença inflamatória crónica progressiva que afecta principalmente a coluna vertebral e pode envolver as articulações sacroilíacas e periféricas em graus variáveis. As alterações patológicas características são a inflamação dos ligamentos, cápsula articular, ligamentos e outros tecidos nos pontos de fixação do osso. Após vários meses ou anos, a granulação da membrana sinovial afectada, ligamentos, tendões das cápsulas articulares e outros tecidos podem resultar na calcificação e ossificação dos tecidos moles que envolvem as articulações, e na formação de redundâncias ósseas em torno das articulações. A espondilite anquilosante começa de forma insidiosa. Os pacientes desenvolvem gradualmente dores e/ou rigidez nas ancas e nas costas, especialmente quando deitados (à noite) ou sentados durante longos períodos de tempo, com dificuldade em virar-se, e rigidez nas costas que se nota de manhã ou quando se levantam de uma posição sedentária, mas que se reduz com a actividade. Alguns pacientes sofrem de dores graves na anca e nádegas, que ocasionalmente irradiam para a periferia. Nas fases iniciais da doença, a dor é intermitente por um lado, mas após alguns meses é mais frequente e persistente bilateralmente. medida que a doença progride da articulação sacroilíaca para a coluna lombar, torácica e cervical, pode ocorrer dor, movimento restrito ou deformidade da coluna vertebral. Tem sido relatado que aproximadamente 45% dos nossos pacientes começam com artrite periférica. A terapia de exercício para espondilite anquilosante centra-se no alívio de espasmos musculares, no alívio de dores, no alongamento de cápsulas e ligamentos articulares, na redução e prevenção da sua contractura, no controlo da anquilose e deformidade da coluna vertebral e articulações periféricas, e na manutenção da função de todo o corpo em actividades desportivas. É importante que as pessoas com espondilite anquilosante adoptem e mantenham uma rotina de exercício regular. Os benefícios do exercício incluem reduzir a dor, melhorar e manter a postura, aumentar o movimento torácico e aumentar a capacidade pulmonar. A preferência pessoal do paciente pode ser se o indivíduo se exercita sozinho, com um grupo ou com um fisioterapeuta. Seja qual for a forma escolhida pelo paciente, a comunicação entre o paciente e o reumatologista e fisioterapeuta é um processo essencial na escolha do melhor programa de exercícios. O exercício deve ser escolhido de acordo com o paciente, a natação, a aeróbica aquática e o ciclismo são excelentes escolhas; devem ser evitados os desportos de alta intensidade e de contacto, e claro, os exercícios que provocam movimentos bruscos da coluna vertebral. A fisioterapia é uma boa forma de estabelecer uma rotina de exercício eficaz a longo prazo. Os fisioterapeutas podem proporcionar aos pacientes espondilite anquilosante com exercícios adaptados às suas necessidades, tais como alongamentos espinhais, exercícios de respiração profunda, treino de mobilidade para as costas, coluna cervical, ombros e ancas; treino de força central para melhorar a estabilidade espinhal e treino de equilíbrio muscular lombossacral.