A maioria dos doentes com cancro do esófago apresenta sintomas de asfixia. Será que a ausência de asfixia significa que não é possível ter cancro do esófago? A resposta não é necessariamente a mesma. De facto, a sensação de asfixia pode ser causada por muitas outras doenças que não o cancro do esófago, tais como insuficiência pancreática, estenose benigna do esófago, espasmo do esófago, disfunção do esófago superior, etc. Ao mesmo tempo, o cancro do esófago pode não ter quaisquer sintomas de asfixia na sua fase inicial, e só à medida que a doença progride é que os sintomas de asfixia e disfagia progressiva irão gradualmente aparecer. Em geral, o sufocamento devido a doença benigna tende a ocorrer em pacientes mais jovens, como a acalasia pancreática, principalmente em mulheres jovens e de meia idade, com sintomas flutuantes que não pioram progressivamente, enquanto que o sufocamento devido a estenose cicatricial tende a ter um historial de trauma ou doença associada. O aparecimento gradual de asfixia e progressiva disfagia sem historial de doenças relacionadas deve ser motivo de grande alarme, especialmente em pacientes que gostam de comer comida quente e beber álcool diariamente. Por conseguinte, não há necessidade de estar demasiado ansioso e preocupado se experimentar asfixia, pois um diagnóstico claro pode ser facilmente feito se for a um hospital normal mais cedo.