As malformações cerebrovasculares não se referem a malformações arteriovenosas, que são apenas um tipo de malformação cerebrovascular. As malformações cerebrovasculares são classificadas de acordo com a sua localização e patologia: 1) hemangiomas; 2) malformações capilares (dilatação capilar); 3) malformações venosas (malformações venosas); 4) malformações esponjosas (hemangiomas cavernosos); 5) malformações arteriovenosas (sem shunts arteriovenosos); 6) malformações arteriovenosas shunt; 1) malformações arteriovenosas cerebrais (meninges suaves); 2) fístulas arteriovenosas meninges suaves; ( (3) fístula do seio cavernoso carotídeo; (4) fístula arteriovenosa dural (malformação arteriovenosa dural); (5) malformação arteriovenosa Galen (fístula Galen arteriovenosa); 7. malformações mistas. O tipo mais comum é o tipo de malformação arteriovenosa de derivação arteriovenosa. À primeira vista, a classificação das malformações cerebrovasculares é vertiginosamente diversa. Simplificando, o sangue entra no cérebro através das grandes artérias, passa pelas pequenas artérias, entra no leito capilar e flui para fora do cérebro através das veias. As malformações podem ocorrer em um ou mais destes percursos. É fácil de compreender isto, nomeando as malformações vasculares de acordo com a sua localização. A malformação arteriovenosa cerebral é um tipo de malformação arteriovenosa de derivação que ocorre no parênquima do cérebro. É uma forma de displasia vascular congénita e a lesão pode ocorrer no quarto mês de desenvolvimento embrionário quando ocorre a mais primitiva circulação para o tecido cerebral, agregando-se em estruturas grandes, tubulares e anormais. Pode também ocorrer após o plexo vascular ter evoluído para artérias e veias causando um persistente curto-circuito linear entre elas, com o fluxo de sangue abundante das artérias fornecedoras de sangue para as veias causando a sua dilatação e distorção. Há muitas semelhanças entre o desenvolvimento do cérebro e a expansão de uma cidade. O crescimento dos vasos sanguíneos durante o desenvolvimento cerebral é semelhante ao planeamento de estradas durante a expansão de uma nova cidade, com bairros que vivem à sua volta. Quanto melhores forem as estradas planeadas, mais conveniente é para os residentes. E vice versa. Se, durante o desenvolvimento dos vasos sanguíneos, for cometido um erro e uma parte do cérebro se tornar um “canto esquecido” onde as artérias e veias estão directamente ligadas, torna-se uma malformação arteriovenosa cerebral. A área torna-se então uma “cidade velha”, “inacessível” e “economicamente atrasada”. Estes problemas podem levar a uma série de sintomas e consequências. Todas as malformações cerebrovasculares são devidas ao desenvolvimento congénito? Nem por isso. Uma fístula do seio cavernoso carotídeo pode ser causada por trauma. As fístulas arteriovenosas durais, por outro lado, são, na sua maioria, o resultado do desenvolvimento adquirido.