A degeneração macular relacionada com a idade (DMRI), também conhecida como degeneração macular relacionada com a idade, é uma das principais doenças oculares cegantes que ameaçam a função visual das pessoas de meia idade e idosas, e com o número crescente de idosos na China, o número de pacientes também aumentou, tornando-se uma causa importante de danos graves à função visual. A causa exacta da DMRI é actualmente desconhecida e pode estar relacionada com factores genéticos da idade, influenciando o ambiente, por exemplo, as doenças nutricionais crónicas da retina, as perturbações do metabolismo oxidativo, etc. Em contraste, tem sido relatado na literatura que a luteína e a zeaxantina são os únicos dois carotenóides presentes no fundo humano, e que os níveis de luteína e zeaxantina no fundo estão negativamente correlacionados com a incidência de degeneração macular relacionada com a idade. Mais estudos relataram que a luteína tem funções antioxidantes e de prevenção de fotodamatos. Fontes alimentares de luteína e licopeno Luteína e licopeno encontram-se numa variedade de vegetais e frutas, com alimentos ricos em luteína, incluindo couve, folhas de amaranto, agriões e espinafres. Os alimentos ricos em licopeno incluem goiaba, melancia, tomate e toranja vermelha. Até à data, não há provas de que os carotenóides (incluindo luteína e licopeno) possam ser sintetizados por animais ou pelos próprios seres humanos. 2. luteína e a mácula da retina A mácula é uma depressão central não vascular no pólo posterior da retina em animais superiores, anatomicamente conhecida como o recesso central, e clinicamente conhecida como a mácula (ma cul a l u t ea) ou recesso central macular, assim denominada porque é rica em luteína. Nos humanos, a mácula é a parte da retina onde a visão é mais nítida e onde a concentração de pigmentos maculares é mais elevada. Quando absorvida pela corrente sanguínea, a luteína é principalmente encontrada na retina, com a concentração mais elevada na mácula, onde é encontrada juntamente com a zeaxantina (zeaxa nt hi n). Os pigmentos maculares são uma mistura de luteína e zeaxantina. De facto, a luteína e a zeaxantina são encontradas não só na mácula, mas também em toda a retina, embora as concentrações mais elevadas sejam encontradas na mácula. Os dois pigmentos têm padrões de distribuição diferentes: a densidade de luteína é mais elevada na área densa das hastes da retina, pelo que é mais abundante na parte periférica da mácula da retina, enquanto que a densidade de zeaxantina é mais elevada na área densa das células do cone, pelo que se concentra principalmente no recesso macular central da retina. A retina é um tecido importante na formação da visão. A luz chega à retina quando está a funcionar correctamente e forma uma imagem visual, mas se a intensidade e duração da luz exceder a capacidade da retina, provocará a fotodanização. Dado que o sistema óptico do olho é capaz de focar a luz na mácula, os danos prolongados de baixa a moderada intensidade da luz ocorrem principalmente na mácula, conhecida como degeneração macular. O pigmento macular protege a região macular da retina de duas formas principais: 1) a filtragem da luz azul pela luteína. Os pigmentos maculares são principalmente acumulados na camada de fibra de Henle, que consiste num número de neuro-axões fotorreceptores sobrevoando os fotorreceptores. As cadeias de polietileno conjugado de luteína permitem-lhe absorver a luz visível, e o comprimento de onda máximo do seu espectro de absorção depende do grau de conjugação das cadeias de polietileno. A cadeia de polietileno de luteolina consiste em nove ligações duplas conjugadas e o seu comprimento de onda máximo de absorção em etanol é de 445 nm (o comprimento de onda de absorção da luteolina varia ligeiramente de solvente para solvente). Como o comprimento de onda máximo de absorção da luteína está dentro da faixa de comprimento de onda da luz azul, tem um efeito de absorção da luz azul antes de atingir os fotorreceptores e o epitélio do pigmento retinal e a camada vascular coróide inferior, o pigmento macular tem um efeito de filtração da luz azul, enfraquecendo a intensidade da luz azul e reduzindo a produção de radicais livres excitados por fotões. 2, efeito antioxidante. A estrutura molecular da luteína e os testes in vitro mostraram que tem propriedades redutoras, a luteína pode inactivar o oxigénio mono-t e captar radicais oxigenados reactivos, para alcançar o papel de proteger as células fotossensíveis. O grupo hidroxila é prontamente oxidado a um grupo carbonila reactivo tanto in vivo como in vitro, mas a estrutura alélica formada pelo grupo hidroxila (extremidade direita) do anel E-petrozona e a dupla ligação do anel em luteolina é mais prontamente oxidada. A cadeia de polietileno de luteolina é também susceptível à oxidação por radicais de oxigénio. Estas estruturas químicas de luteína são indicativas das suas propriedades redutoras e do seu efeito protector contra a fotodamagem da retina.