O olho é como uma câmara e a retina é como um negativo. A parte mais importante da retina chama-se mácula. Existe uma pequena depressão no seu centro, denominada mácula central, que é a parte mais nítida e mais crítica da retina para a visão, e que desempenha um papel principalmente na visão fina. A mácula é uma área muito pequena da retina, mas está numa localização muito crítica e desempenha um papel muito importante. A degenerescência macular relacionada com a idade desenvolve-se, por vezes, tão lentamente que não se nota qualquer alteração na visão e, por vezes, progride rapidamente. Não causa dor, mas pode retirar-lhe a capacidade de reconhecer o que está à sua frente. Começa normalmente num olho e é frequentemente ignorada no início. Os doentes com degenerescência macular relacionada com a idade num olho têm 40% de hipóteses de a desenvolver no outro olho no espaço de cinco anos. Etiologia A causa da degenerescência macular relacionada com a idade é desconhecida. Pode ser uma doença multifatorial e, para além da idade, outros factores que ainda não obtiveram uma confirmação definitiva incluem a etnia, o sexo, a genética, os danos crónicos a longo prazo provocados pela luz na mácula, o metabolismo, a nutrição, o tabagismo e o ambiente. Em certa medida, a degenerescência macular relacionada com a idade é uma doença hereditária. Os familiares directos de doentes com degenerescência macular relacionada com a idade têm uma elevada prevalência da doença e os doentes com hipertensão arterial, diabetes mellitus, hipercolesterolemia, obesidade, tabagismo e consumo de álcool, bem como os doentes com íris com pigmentação clara e hipermetropia, têm maior probabilidade de desenvolver a doença. Tipos de degenerescência macular relacionada com a idade (apresentação clínica) A DMRI não neovascular (seca) representa cerca de 80-85% dos casos e manifesta-se como verrugas vítreas no fundo do olho, que também podem causar progressivamente uma atrofia da mácula semelhante a um mapa. O sintoma mais comum é uma ligeira visão turva. Em geral, a degenerescência macular seca relacionada com a idade ocorre mais frequentemente a partir dos 50 anos de idade e a visão é muitas vezes lentamente reduzida ou distorcida. Na degenerescência macular seca relacionada com a idade, a fagocitose das células epiteliais pigmentares da retina diminui e acumula-se muito lixo entre a coroide e a retina, impedindo a entrega de nutrientes e a eliminação de produtos residuais. A DMRI neovascular (húmida) representa cerca de 15 a 20% dos casos e ocorre sobretudo em pessoas mais velhas, com mais de 60 anos de idade. O principal sintoma é uma perda da visão central com uma sombra escura a obscurecer o centro do campo de visão, que pode não ser um problema com a visão binocular, mas que aparece no campo de visão quando se utiliza um olho. Além disso, a visão fica distorcida, as linhas rectas tornam-se curvas, as linhas horizontais tornam-se onduladas, etc., e uma imagem que, de outra forma, seria bonita, fica torta. Há também uma diminuição do contraste do que se vê, e não é uma imagem clara e brilhante à nossa frente.