A degenerescência macular é uma alteração degenerativa ou destrutiva da mácula. A mácula é uma área muito pequena da retina na parte de trás do olho que funciona para ver coisas finas e realizar actividades como a leitura diária e a condução. Quando a mácula se torna disfuncional, a visão central torna-se turva, escurecida ou distorcida. A degenerescência macular pode afetar tanto a visão ao longe como a visão ao perto, tornando actividades como enfiar uma agulha ou ler difíceis ou completamente impossíveis. Nas fases iniciais, não há sintomas proeminentes e alguns doentes sentem perda de visão, visão distorcida e sombras escuras à frente dos olhos. Como exemplo simples, os doentes dizem que, quando lêem um livro, não conseguem ler as palavras ao lado, o que é uma manifestação da degenerescência macular na fase inicial. Com o agravamento gradual da degenerescência macular, a visão fica ainda mais afetada e pode mesmo causar cegueira permanente. Na vida real, existem algumas semelhanças entre os sintomas da degenerescência macular e da presbiopia, por exemplo, os doentes têm uma visão turva e dificuldades de leitura quando lêem jornais, pelo que muitos doentes têm tendência para confundir os dois sintomas. No caso da presbiopia, quando se lêem jornais, o texto fica muitas vezes desfocado e as palavras no topo transformam-se numa massa ou num pedaço, tornando difícil ver o conteúdo específico quando se lê perto dele. Quando se sofre de degenerescência macular, as palavras do jornal ficam distorcidas nos olhos do doente e a imagem da pessoa fica distorcida; o que se vê à frente dos olhos deixa de ser uma imagem de cores vivas e passa a ser uma imagem cinzenta e enevoada; ou surge uma sombra negra no meio da visão. Estes sintomas especiais não se verificam na presbiopia. Por conseguinte, quando uma pessoa idosa se depara com uma das situações acima descritas, deve dirigir-se o mais rapidamente possível ao serviço de oftalmologia do hospital para efetuar um exame de fundo de olho profissional, de modo a não dar oportunidade à doença ocular de continuar a progredir. O sintoma mais óbvio dos doentes com cataratas é a perda gradual da visão, e alguns doentes podem apresentar alterações como o encandeamento, diplopia monocular ou polimetropia e refração. Se houver uma mudança súbita no tamanho das coisas, distorção da visão, ver algo reto como se fosse curvo, cores escuras ou amareladas ou uma sensação de luzes intermitentes e sombras pretas fixas à frente dos olhos, então a maior possibilidade é que haja algo de errado com o “negativo” do olho, ou seja, a mácula sofreu uma lesão, porque as cataratas não apresentam nenhuma das anomalias de perceção visual acima referidas. O principal sintoma da degenerescência macular é a perda da visão central, com sombras escuras no centro do campo de visão, que pode não ocorrer quando se utilizam os dois olhos ao mesmo tempo. No entanto, quando se usa um olho, aparece uma sombra escura no campo visual. Além disso, a visão será distorcida, as linhas rectas tornam-se curvas, as linhas horizontais tornam-se onduladas, etc.; o contraste da visão também será reduzido e deixará de haver uma imagem clara e brilhante à frente dos olhos, mas uma imagem cinzenta e indistinguível. Se um olho se desenvolver, o outro olho também se desenvolverá? Quanto tempo é que normalmente demora? Não é necessário que a degenerescência macular se desenvolva também no outro olho. Estudos revelaram que os doentes com degenerescência macular num olho têm 40% de hipóteses de desenvolver degenerescência macular relacionada com a idade no outro olho no prazo de cinco anos. Quais são as formas de detetar precocemente a degenerescência macular? A degenerescência macular provoca sintomas diferentes em pessoas diferentes. Numa fase inicial, pode ser difícil detetar a doença, uma vez que, por vezes, a perda de visão num só olho e a boa visão no outro podem durar anos. No entanto, quando ambos os olhos estão envolvidos, a perda da visão central pode ser notada muito rapidamente. Deve dirigir-se a um oftalmologista do hospital o mais rapidamente possível se tiver algum dos seguintes sintomas: as palavras num papel parecem desfocadas, o centro do seu campo de visão está escurecido ou ausente.