Há alguns dias, o Chinese Journal of Ophthalmology publicou um artigo intitulado “Public awareness of age-related macular degeneration needs to be raised” (A sensibilização do público para a degenerescência macular relacionada com a idade precisa de ser aumentada), que fala dos prejuízos económicos causados pela degenerescência macular relacionada com a idade: nos Estados Unidos, a estatística há 10 anos era de que causaria uma perda de 0,27% do PIB do país. Em França, na Alemanha, em Itália e no Reino Unido, as despesas relacionadas com a doença situam-se também entre os 50 e os 100 milhões de euros. Embora a degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI) acarrete grandes perdas económicas, o público sabe pouco sobre ela. Um repórter entrevistou aleatoriamente cerca de 50 pessoas na rua e nenhuma delas tinha ouvido falar desta doença ocular. “Nunca tinha ouvido falar desta doença. Inicialmente, sempre pensei que eram cataratas e a minha família sempre me disse para esperar que amadurecesse antes de ser operada, mas só depois de fazer um exame é que soube que era degenerescência macular do fundo do olho. Agora, o médico disse que a área macular formou uma cicatriz, não há um bom tratamento, se o tratamento precoce também pode atrasar a doença.” Uma mulher de 74 anos de Tangshan, na província de Hebei, disse ao repórter do Science Times com uma cara de desamparo. I. Doença irreversível que provoca cegueira A degenerescência macular relacionada com a idade é sobretudo uma lesão causada por luz nociva e radicais livres, que ocorre na zona macular do fundo do olho. De acordo com Chen Youxin, professor de oftalmologia no Hospital da Faculdade de Medicina da União de Pequim da Academia Chinesa de Ciências Médicas, “a degenerescência macular relacionada com a idade tornou-se uma das principais causas de cegueira entre as pessoas de meia-idade e idosas na China, afectando seriamente a qualidade de vida dos pacientes de meia-idade e idosos, limitando a sua capacidade de cuidar de si próprios, e conduzindo também a quedas, fracturas da anca e, em alguns casos, até à depressão. Mas, infelizmente, poucas pessoas sabem que se trata de uma doença irreversível que causa cegueira”. Chen Youxin fez a seguinte analogia: “O olho é como uma máquina fotográfica, a retina é como uma lente, a cegueira causada pela catarata é causada principalmente por danos na retina e o fundo da mácula é como um negativo, a cegueira causada pela DMRI é causada principalmente pela degenerescência macular degenerativa. Uma lente partida pode ser substituída por uma nova, mas quando o negativo se parte, não há atualmente forma de o substituir por um novo, pelo que a cegueira causada pela DMRI é irreversível”. De acordo com um estudo da OMS, a cegueira causada pela DMRI representa cerca de 8,7% da cegueira global e existem cerca de 30 milhões de doentes com DMRI em todo o mundo, com cerca de 500 000 pessoas a ficarem cegas devido à DMRI todos os anos. A terapia fotodinâmica PDT, aprovada pela FDA dos EUA em 2000, e o lançamento do novo medicamento Ranibizumab, desenvolvido nos EUA em 2006, deram às pessoas um raio de esperança. Em contrapartida, a China ainda não desenvolveu medicamentos com os seus próprios direitos de propriedade intelectual e alguns medicamentos já comercializados no estrangeiro ainda não estão disponíveis para os doentes devido a restrições. “No nosso país, as cataratas continuam a ser a primeira causa de cegueira. No entanto, a cegueira causada pela catarata é reversível e o problema pode ser resolvido através de uma cirurgia sofisticada. Juntamente com o nível relativamente elevado de sensibilização para a catarata, a cegueira por catarata está a diminuir gradualmente, enquanto a cegueira por DMRI correspondente irá aumentar gradualmente. Embora seja verdade que o nível de sensibilização do público para a DMRI está relacionado com o grau de desenvolvimento económico e social, está também relacionado com a nossa falta de sensibilização para os perigos da DMRI, bem como com a insuficiente popularização da ciência”. afirmou Chen Youxin. Em segundo lugar, a sensibilização do público não é geralmente elevada Zou Haidong, vice-diretor de oftalmologia do First People’s Hospital afiliado à Shanghai Jiaotong University, e outros realizaram um inquérito que mostrou que a prevalência da DMRI na população chinesa com 50 anos ou mais era de 15,5%. Um inquérito publicado pela Universidade de Hong Kong em outubro de 2007 sobre o impacto socioeconómico da DMRI nas famílias dos doentes revelou que apenas 9,2% das pessoas tinham ouvido falar da DMRI, enquanto 92,9% e 78,4% tinham ouvido falar de catarata e glaucoma. Mesmo em países desenvolvidos, como os Estados Unidos, o Canadá e a Austrália, a familiaridade do público com a DMRI é de apenas 21-30%. Não existe nenhum estudo sistemático sobre a consciencialização social da DMRI na China continental. Mas Chen Youxin acredita que a situação não será muito otimista. Um estudante de uma grande escola de medicina em Pequim disse ao Science Times: “Penso que 99% das pessoas nunca saberão desta doença ocular se não forem oftalmologistas especializados, e mesmo os trabalhadores médicos oftalmológicos de base não saberão muito sobre ela”. “Eu sabia que existia uma doença que cega como a DMRI, mas também não tinha a certeza dos factores que a influenciam e do progresso do tratamento”. Disse uma enfermeira que trabalha no departamento de oftalmologia do Hospital Concord há quase 20 anos. Especializada na venda de medicamentos oftálmicos há quase três anos, a Sra. Zheng disse: “Só sei que não existe um bom medicamento para tratar esta doença, muito menos uma boa cirurgia que a possa curar completamente, e mesmo dezenas de milhares de yuan de medicamentos só desempenham um papel no alívio do problema, e quanto aos factores que podem causar a DMRI, não sei mesmo.” Em terceiro lugar, deteção precoce e prevenção ativa Sabe-se que a DMRI é frequentemente encontrada em pessoas com mais de 50 anos de idade e que os doentes do sexo feminino são mais numerosos do que os do sexo masculino. A DMRI é geralmente classificada em dois tipos: seca e húmida. é suscetível de causar dificuldades na leitura e no reconhecimento de rostos. A DMRI húmida, por outro lado, desenvolve-se a partir da DMRI seca e é uma forma avançada de DMRI que pode causar uma maior perda de visão do que a DMRI seca. Chen Youxin afirmou repetidamente que é importante aumentar a consciencialização sobre a doença, detectá-la precocemente e tratá-la precocemente. Embora o mecanismo patológico exato da DMRI não seja particularmente claro, existem formas de a prevenir, tais como: não fumar, usar óculos de sol quando sair ao sol forte, comer mais legumes, frutas e peixe, tomar suplementos adequados de medicamentos ricos em luteína e zeaxantina, reforçar o exercício físico, prevenir ativamente a hipertensão arterial e a gordura no sangue, comer menos alimentos excessivamente oleosos, etc. Estes comportamentos retardarão o desenvolvimento da doença. desenvolvimento da doença.