De acordo com a Reuters, um novo estudo de longo prazo publicado recentemente na revista Ophthalmology (Oftalmologia) aponta para o facto de as pessoas que fumam serem susceptíveis à degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI). A degenerescência macular relacionada com a idade, também conhecida como degenerescência macular relacionada com a idade (DMRI), é uma alteração senil na estrutura da mácula. A principal manifestação é uma diminuição da capacidade de digestão fagocitária das células epiteliais pigmentares da retina para a membrana do disco do segmento externo das células ópticas, em resultado da qual as vesículas residuais incompletamente digeridas da membrana do disco ficam retidas no plasma celular da base e são expulsas para fora da célula para se depositarem na membrana de Bruch, formando verrugas vítreas. O Dr. Bressler, da Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, nos EUA, afirmou que o hábito de fumar a longo prazo tem grandes probabilidades de aumentar o risco de agravamento da DMRI e de levar à perda da visão central. Atualmente, é amplamente reconhecido neste domínio que fumar danifica os vasos sanguíneos da retina e agrava a degenerescência macular. O Dr. Myers, o primeiro autor do artigo, utilizou dados do Beaver Dam Ophthalmology Trial para investigar a correlação entre o comportamento tabágico e o risco de aparecimento e progressão da DMRI. O ensaio foi iniciado em 1988 e envolveu cerca de 5.000 indivíduos adultos que foram seguidos de cinco em cinco anos. O estudo atual, que incidiu sobre 4.439 desses indivíduos, mostrou que, ao longo de um período de 20 anos, 24,4% dos indivíduos desenvolveram DMRI precoce e 4,5% progrediram para DMRI avançada. Os fumadores tinham um risco 36% maior de a DMRI precoce ligeira progredir para DMRI precoce moderada e um risco ligeiramente maior de progressão para DMRI avançada grave. Embora não existam provas claras de que a cessação do tabagismo reduz ou previne o aparecimento ou a progressão da DMRI, os investigadores concordam que o tabagismo está associado à degenerescência macular relacionada com a idade e apelam às pessoas para que se mantenham afastadas dos cigarros.