O cancro esofágico é uma lesão maligna formada pela proliferação anormal do epitélio escamoso ou glandular do esófago. Avança geralmente através de fases como a hiperplasia epitelial atípica, carcinoma in situ e carcinoma invasivo. A hiperplasia esofágica epitelial atípica é uma lesão pré-cancerosa importante do cancro esofágico, e normalmente leva vários anos ou mesmo uma década a desenvolver-se desde a hiperplasia atípica até ao cancro. Devido a isto, alguns cancros de esófago podem ser detectados precocemente e podem ser completamente curados. Os doentes com disfagia ou sensação de corpo estranho devem ser submetidos a gastroscopia o mais cedo possível para detectar cancro do esófago ou lesões pré-cancerosas precoces. Causa o cancro esofágico, tal como outros tumores malignos, tem um fundo de alterações genéticas e envolve um complexo processo de acumulação e interacção de múltiplos factores, fases e variantes genéticas. No entanto, um estilo de vida ou hábitos alimentares pobres a longo prazo podem ser responsáveis pelo desenvolvimento do cancro do esófago. Actualmente, acredita-se que os principais factores de risco de cancro do esófago são: consumo de alimentos contendo mais nitrosaminas (por exemplo, vegetais em conserva) ou alimentos com bolor, preferência a longo prazo por alimentos quentes (por exemplo, a elevada incidência de cancro do esófago no povo caoshan pode estar relacionada com o consumo a longo prazo de chá de kung fu), e maus hábitos (por exemplo, fumar e beber álcool). A China é uma região com uma elevada incidência de cancro de esófago, ocupando o quarto lugar em termos de mortes por tumores. Manifestações clínicas O cancro esofágico é insidioso e pode ser assintomático na fase inicial. Alguns pacientes têm uma sensação de corpo estranho no esófago, ou uma sensação lenta ou obstrutiva quando passam alimentos. Pode também manifestar-se como queimadura, beliscão ou dor de tracção atrás do esterno ao engolir. O cancro progressivo do esófago é frequentemente visto para a disfagia, que é progressiva por natureza e pode levar à incapacidade total de comer. É frequentemente acompanhada por vómitos, dor epigástrica e perda de peso. Na fase final da doença, pode haver desnutrição óbvia, emaciação e cachexia devido à falta de ingestão alimentar a longo prazo, e podem ocorrer complicações tais como metástases cancerígenas e compressão. Por exemplo, rouquidão causada pela compressão do nervo laríngeo por cancro, dor causada por metástase óssea, icterícia causada por metástase hepática e outros sintomas. Se o tumor invadir órgãos adjacentes e for complicado por perfuração, pode também causar abcesso mediastinal e pneumonia. Alguns doentes podem ocasionalmente sentir uma massa abdominal dura no abdómen superior ou palpar um gânglio linfático inchado na clavícula. Vale a pena notar que outras doenças do esófago como o refluxo gastro-esofágico, o refluxo cardiaco-esofágico, a esofagite, a restrição benigna do esófago, etc., também podem mostrar os sintomas acima referidos. Diagnóstico e diferenciação O diagnóstico precoce do cancro do esófago é importante. O cancro do esófago é um tumor maligno que ocorre no esófago, e a sua ocorrência tem frequentemente um longo processo, o que significa que não pode aparecer subitamente como uma constipação ou febre. Acredita-se geralmente que a ocorrência de cancro do esófago passa por fases tais como hiperplasia epitelial atípica, carcinoma in situ, carcinoma invasivo e carcinoma metastático. A hiperplasia atípica e o carcinoma in situ podem ser completamente curados. A atipia epitelial escamosa esofágica é uma lesão pré-cancerosa importante do esófago, e normalmente leva vários anos ou mesmo uma década a passar da hiperplasia atípica ao carcinoma. O carcinoma invasivo esofágico, também conhecido como carcinoma progressivo, pode ser curado em cerca de metade dos pacientes, mas quando se trata de carcinoma metastático, é menos provável que seja curado e geralmente só pode ser controlado. A gastroscopia é o teste preferido, se não o essencial! Como a chave para a cura do cancro do esófago é a detecção e tratamento precoces. Por conseguinte, qualquer pessoa com 50 anos ou mais que experimente uma sensação de estagnação após comer ou dificuldade em engolir deve ser submetida prontamente a uma gastroscopia. Em geral, a gastroscopia raramente falha o diagnóstico de cancro do esófago. Se as imagens da gastroscopia forem claras, mesmo que a gastroscopia seja feita num pequeno hospital, o relatório do exame diz que não há lesão no esófago, por isso, normalmente estará tudo bem e não há necessidade de ir a um grande hospital para fazer gastroscopias repetidas. No entanto, se uma gastroscopia num pequeno hospital revelar uma lesão no esófago e não puder provar se se trata de cancro do esófago ou de uma lesão pré-cancerosa, é necessária uma consulta com um médico experiente. A gastrocopia é actualmente o principal teste para o diagnóstico do cancro do esófago, uma vez que permite a observação directa de pequenas lesões e permite o fácil pinçamento do tecido da lesão para exame patológico. Quando um endoscopista encontra cancro do esófago, não é geralmente fácil determinar se se trata de um cancro em fase precoce ou de um cancro em fase tardia porque as fases precoce e tardia do cancro não dependem do tamanho do tumor, como geralmente se entende, mas da profundidade da infiltração do tumor na parede do esófago. Se o tumor se infiltrou em mais de metade da parede do esófago, considera-se que se encontra numa fase progressiva. Se for realizada uma endoscopia por ultra-sons, a profundidade da infiltração pode ser observada e, portanto, para determinar o plano de tratamento, o médico aconselhará frequentemente o paciente a submeter-se a outra endoscopia por ultra-sons. Vale a pena notar que uma gastroscopia que encontre uma massa ou úlcera no esófago não indica um tumor maligno, pois algumas lesões benignas, tais como a tuberculose do esófago e a doença de Crohn, podem também apresentar manifestações semelhantes. Se a patologia não for clara, o cirurgião não realizará o tratamento cirúrgico, e o internista não ousará tratar o doente com quimioterapia. Como a biopsia endoscópica para patologia é demasiado pequena, por vezes não é claramente reportada como cancro do esófago na prática clínica, levando a uma gastroscopia repetida, que pode ser reduzida por médicos experientes. Alguns outros métodos de imagem como o esofagograma de bário são mais frequentemente utilizados, principalmente para aqueles que não são adequados para a gastroscopia, mas estes só podem detectar lesões progressivas ou maiores de cancro do esófago e têm uma eficácia limitada na detecção de cancro em fase inicial ou lesões pré-cancerosas, pelo que não são recomendados como testes de rotina. Os testes de TC têm limitações semelhantes e não são um substituto para a gastroscopia. No entanto, após a confirmação do diagnóstico de cancro do esófago, os médicos recomendam frequentemente que os doentes se submetam novamente a um exame TAC, principalmente para ver se o cancro se metástase ou alastrou para fora do esófago. Se for evidente que os tumores também estão presentes noutros órgãos, isto significa que o cancro do esófago se encontra numa fase avançada e as opções de tratamento são diferentes, não sendo a cirurgia a principal abordagem. Se as condições de experiência forem boas, os doentes com cancro do esófago podem ser recomendados a fazer tomografia por emissão de positrões (ou seja, exame PET-CT), que é um método mais simples e mais conveniente para detectar se o cancro do esófago tem metástases em todo o corpo. O princípio é utilizar o facto de as células tumorais serem células altamente metabólicas, que comem mais do que as células normais e não estão cheias. Se houver células cancerígenas no corpo, elas comerão muito açúcar quando o virem, enquanto as células normais deixarão de comer quando tiverem tido o suficiente. Como resultado, se houver uma grande acumulação de açúcar marcado no corpo num TAC, é provável que se trate de um tumor, e estas descobertas aparecerão num relance onde há um tumor e para onde este se metástaseou. Tratamento da doença O cancro esofágico, tal como outras doenças malignas, enfatiza o diagnóstico precoce e o tratamento precoce. Lesões pré-cancerosas ou cancro em fase inicial confirmado durante a gastroscopia podem ser removidas por descamação endoscópica ou cirurgia local. Se se confirmar que o cancro não está profundamente infiltrado na parede do esófago, a quimioterapia pode não ser necessária; contudo, quando o cancro está profundamente infiltrado na parede do esófago, o médico aconselhará o paciente a submeter-se à cirurgia e recomendará a sua combinação com radioterapia ou quimioterapia. O cancro do esófago superior perto da faringe é mais difícil de operar, pelo que a radioterapia pode ser utilizada como tratamento principal, com resultados semelhantes à cirurgia. Para o cancro do esófago médio e inferior, a cirurgia é o tratamento preferido, juntamente com a quimioterapia, radioterapia e outros tratamentos de apoio sintomático. Se o tumor for demasiado avançado para ser removido, a redução do tumor, desvio ou fístula pode ser realizada para aliviar sintomas como problemas alimentares. A ressecção precoce do cancro pode alcançar efeito curativo, enquanto que as que têm metástases distantes não são geralmente adequadas para cirurgia e só podem ser tratadas com cuidados paliativos ou quimioterapia. A esofagectomia toracoscópica é menos prejudicial para a parede torácica e tem menos impacto na função cardiopulmonar, e os pacientes recuperam tardiamente após a operação com menos complicações. Os dados clínicos mostram que este procedimento pode conseguir uma ressecção radical para o cancro em fase inicial e intermédia. A chave para a operação é a dissecção dos gânglios linfáticos, que depende muito da experiência do cirurgião. Os pacientes com cancro de esófago avançado que não conseguem comer, ou que têm estrangulamento esofágico ou fístula de esófago associado, podem ser tratados com stent endoscópico para aliviar a obstrução do esófago. Após o diagnóstico, os doentes com cancro do esófago necessitam frequentemente de ser submetidos a cirurgia, radioterapia e outros tratamentos. Durante o processo de tratamento, os pacientes podem sofrer de diferentes graus de dor e angústia. O estado mental e nutricional do paciente estão intimamente relacionados com o resultado do tratamento e o prognóstico. Portanto, tanto os pacientes como os familiares devem comunicar mais com os médicos, estabelecer o conceito correcto de combate à doença, superar o medo da doença e cooperar com o tratamento com uma atitude optimista. A dieta dos doentes com cancro do esófago deve concentrar-se na leveza, mas alguns doentes gostam de ter um sabor pesado, mas demasiado leve afecta o apetite dos doentes. Por conseguinte, a dieta deve prestar atenção à comida apetitosa dos doentes, desde que haja nutrição, eles podem comer o que quiserem. As condições podem ser mais caldo guisado, ovos, peixe, camarão, todos os tipos de carne, fígado de porco e outros alimentos com elevado teor de proteínas são muito bons para a alimentação, mas também um suplemento adequado de leite em pó, leite, leite de soja, etc. Os legumes ajudam a repor as vitaminas. Após a cirurgia do cancro do esófago, o esófago é encurtado porque uma secção do esófago foi removida. Além disso, há frequentemente anastomite após a cirurgia, e há diferentes graus de estenose na ligação entre o esófago gastro-esofágico e a cirurgia. Esta situação é como deitar vinho num copo pequeno, demasiado rápido ou em quantidade demasiado grande e tende a transbordar. Estas esofagites de refluxo pós-operatório são a complicação mais comum dos doentes, manifestando-se como fluido ácido ou refluxo alimentar na faringe ou na boca, frequentemente acompanhadas por uma sensação de ardor ou dor por detrás do esterno e dificuldade em engolir. Por conseguinte, os doentes pós-operatórios com cancro de esófago devem prestar atenção à sua dieta, mastigar lentamente e fazer refeições pequenas e frequentes. Depois das refeições, é melhor levantar-se e dar um passeio, e ao dormir, levantar a almofada de modo a que a cabeça e os ombros fiquem num estado “alto”, o que pode ajudar a evitar o refluxo gastro-esofágico. Se tiver quaisquer infecções respiratórias óbvias, tais como tosse persistente, pus, aperto no peito e falta de ar, deve procurar tratamento activo no hospital para melhorar a sua qualidade de vida após a cirurgia. Os doentes são propensos a náuseas, vómitos e perda de apetite durante a radioterapia para o cancro do esófago. Geralmente, podem recuperar por si próprios após o tratamento. Para reacções pesadas, podem ser tratados com medicamentos.