O pânico é uma desordem neurológica de ataques de pânico intermitentes e recorrentes. Os sintomas dos distúrbios de pânico são principalmente primários e não secundários a certas doenças, tais como epilepsia ou ataques cardíacos. Também não é secundária a um acontecimento adverso súbito. Um ataque de pânico secundário a um acontecimento adverso repentino é uma reacção de ansiedade aguda, uma resposta ao stress. Deve ser distinguido dos distúrbios de pânico. As principais características clínicas dos distúrbios de pânico são: (1) Sem desencadeamento óbvio, sem ambiente específico e ataques imprevisíveis. (2) Nenhum outro sintoma no período interictal, a mente, o corpo, a vida social e o trabalho são basicamente normais. (3) Expressões emocionais de medo intenso, ansiedade, e uma sensação de quase morte durante o ataque. Existem muitos sintomas físicos autónomos, tais como tonturas, pânico, hiperventilação, aperto no peito, sensação de asfixia, vertigem, tremor, dormência nas mãos e pés, tremor das mãos, suor, rubor facial ou palidez, desconforto gastrointestinal, sensação de flutuação da marcha, sensação de asfixia bloqueadora da garganta, etc. Experiências como a despersonalização e a dissociação da realidade também podem ser vividas. Os pacientes experimentam estes sentimentos secundários a pensamentos como o medo de cair, medo de consequências fatais, medo de perda de controlo mental e insanidade. Os pensamentos negativos secundários podem exacerbar o ataque de pânico e levar a doença ao seu auge. (4) Início súbito do ataque, que atinge rapidamente um pico e se resolve por si só em cerca de 10 minutos. A consciência é clara durante todo o ataque e pode ser recordada posteriormente. Alguns pacientes optam por recorrer a cuidados de emergência e regressam gradualmente ao normal quando chegam ao hospital e não são tratados especificamente. Os médicos de emergência podem diagnosticar incorrectamente isto como “neurose cardíaca”. (5) Porque os ataques de pânico são tão desconfortáveis e assustadores, não há maneira de se livrar deles. Portanto, a maioria das pessoas sofre de ansiedade psicológica (ansiedade antecipatória) por medo de ter outro ataque. Portanto, no intervalo entre ataques, a maioria dos pacientes evita activamente algumas actividades por medo de não receber primeiros socorros durante um ataque, tais como não ousar sair sozinhos, não ousar ir a lugares com muita gente, não ousar viajar de carro, não ousar fechar a porta da casa quando estão sozinhos em casa, ou pedir a outros que os acompanhem quando saem (neste momento acompanhados de fobia quadrada). Os pacientes que têm ataques de pânico recorrentes durante muito tempo podem também desenvolver sintomas depressivos secundários ao seu distúrbio de pânico e podem ter uma tendência para pensar negativamente. (6) Distúrbios de pânico com pelo menos vários episódios num mês.