No caso de aterosclerose leve, o tratamento activo não afecta normalmente a esperança de vida do paciente; no caso de aterosclerose grave, pode levar a enfarte do miocárdio, enfarte cerebral e outras doenças, o que pode reduzir grandemente a esperança de vida do paciente. À medida que a idade aumenta, a aterosclerose ocorre nas artérias sob a acção de factores de risco, tais como lípidos sanguíneos elevados e tensão arterial elevada, o que pode levar a um estreitamento da luz dos vasos sanguíneos. A aterosclerose leve pode causar um fornecimento de sangue inadequado ao músculo cardíaco e ao cérebro, e através de tratamento medicamentoso padronizado, como a pressão sanguínea e a redução dos lípidos e o controlo activo dos factores de risco, a condição pode ser estabilizada durante muito tempo e geralmente não afecta a sobrevivência dos pacientes. Em contraste, a aterosclerose grave pode causar doenças graves como o enfarte cerebral e o enfarte do miocárdio, que podem pôr em perigo a vida dos pacientes, e alguns pacientes com enfarte do miocárdio grave podem morrer dentro de um curto período de tempo sem tratamento activo. Para além do tratamento medicamentoso padronizado, os pacientes com aterosclerose precisam de deixar de fumar e álcool, repouso e repouso regulares, dieta pobre em sal e gorduras, exercício moderado, e revisão regular no hospital.