Num artigo publicado no 17º número do American Journal of Clinical Investigation, investigadores japoneses disseram ter regenerado eficazmente as células nervosas e restaurado a capacidade de andar em ratos de laboratório com lesões da medula espinal em experiências com animais utilizando células estaminais neurais e um medicamento anti-epiléptico. Em experiências anteriores com animais, investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Avançada de Nara e da Universidade de Kagoshima no Japão tinham tentado reparar nervos danificados através do transplante de células estaminais multifuncionais induzidas (células iPS) em ratos de laboratório, mas a probabilidade de células estaminais se desenvolverem em células nervosas era inferior a 1 por cento. E se a doença for grave, é difícil de recuperar. Mais tarde, os investigadores descobriram que o medicamento anti-epiléptico ácido valpróico poderia alterar a estrutura genética das células estaminais neurais de modo a que estas pudessem diferenciar-se eficientemente para produzir células nervosas. Após seis semanas, 15 dos 21 ratos foram capazes de andar novamente, embora as suas pernas e pés ainda não estivessem muito bem, e os seis restantes apresentavam sintomas muito melhores. Se as células nervosas desenvolvidas a partir das células estaminais transplantadas fossem removidas, os ratos perderiam a capacidade de andar novamente, demonstrando que as células estaminais transplantadas tinham um efeito imediato na reconstrução da rede neural. Em contraste, as células estaminais transplantadas seguidas pela injecção de ácido valpróico aumentaram a probabilidade das células estaminais se desenvolverem em células nervosas para aproximadamente 20%. O novo método é um grande passo em frente no tratamento de lesões da medula espinal, tais como as causadas por acidentes de trânsito ou quedas, que muitas vezes deixam a metade inferior do corpo inconsciente e eram anteriormente muito difíceis de tratar. Os investigadores chamaram à técnica o método “HINT”, e irão experimentá-la em primatas no futuro, com a esperança de que possa ser aplicada ao tratamento clínico em breve. Esta é a primeira tentativa do mundo de usar uma combinação de células estaminais e drogas anti-epilépticas”, disse o Professor Chin-ichi Nakajima da equipa. Esta abordagem não se aplica apenas às lesões da medula espinal, mas talvez também ao tratamento de AVC, Parkinson, Alzheimer e outros que acompanham os danos nos nervos”.