É frequentemente causado por dormir com a cabeça demasiado alta ou demasiado baixa e acordar com dores no pescoço e movimentos restritos, daí o nome. A estrutura da articulação cervical é plana e a cápsula articular é flácida, pelo que a estabilidade é fraca. Além disso, a cabeça e o pescoço estão numa posição excessivamente deflectida durante muito tempo devido a uma má postura de sono durante a noite; ou a cabeça e o pescoço estão num estado sobre-extendido ou sobre-flexível devido a uma almofada inadequada, demasiado alta, demasiado baixa ou demasiado dura durante o sono, de modo que a cabeça e o pescoço não são mantidos no lugar e as vértebras cervicais 3-7 estão suspensas, o que pode causar tensão muscular num dos lados do pescoço e fazer com que as pequenas articulações das vértebras cervicais se torçam erradamente. O tratamento inclui medicina chinesa (tui na e acupunctura), medicação (medicação tópica e oral) e fisioterapia (compressas quentes, tracção, etc.). A própria almofada tem uma tendência para se curar, e desde que o tratamento seja feito a tempo, os sintomas podem desaparecer rapidamente. Embora a doença tenha um início agudo, se tratada sistematicamente, o curso da doença é também muito curto, dentro de 1 semana mais pode ser curada. A duração da doença pode ser encurtada com tratamento atempado, e aqueles que não recebem tratamento podem também curar-se a si próprios, mas há uma maior probabilidade de recidiva. Os sintomas occipitais recorrentes ou longos períodos de tempo devem ser considerados para a presença de espondilose cervical e devem ser examinados por um especialista para detecção precoce e tratamento.