A hepatite B é uma doença progressiva que pode escalar para cirrose e cancro do fígado em qualquer altura, uma vez que o vírus da hepatite B continua a replicar-se a um ritmo elevado. A fim de abrandar a progressão da doença, os doentes devem estabelecer uma visão holística do tratamento e gerir activamente a doença de forma eficaz com antiviral. Conhecimentos antigos: hepatite B lenta – cirrose – cancro do fígado, um caminho para o preto Uma vez que sofram de hepatite B lenta, os pacientes preocupar-se-ão de que “não voltarão” ao “abraço” da cirrose hepática e do cancro do fígado. Isto porque 1 em cada 4 pacientes com hepatite B crónica irá eventualmente morrer de cirrose ou de cancro do fígado, e os pacientes com hepatite B têm uma probabilidade 100 vezes maior de desenvolver cancro do fígado do que a população em geral. O pesadelo da trilogia da hepatite “hepatite lenta B – cirrose – cancro do fígado” assombra os corações dos pacientes com hepatite B a toda a hora. Há mais de uma década, a proporção de pacientes com hepatite B que desenvolviam cirrose e cancro do fígado era de facto muito elevada. Devido à falta de medicamentos eficazes para controlar a replicação do vírus da hepatite B, os médicos lamentaram frequentemente que “uma mulher esperta não pode cozinhar sem arroz”. Por conseguinte, a cirrose foi considerada pela primeira vez pela profissão médica como uma fase final do desenvolvimento da hepatite B lenta, irreversível e irrecuperável. Novos conhecimentos: a progressão da doença pode ser retardada, a cirrose precoce pode ser invertida Há agora um grande número de estudos clínicos que provam que a replicação do vírus da hepatite B elevada é o “culpado” que leva à cirrose. A cirrose já não é uma “placa de ferro” que não pode ser chutada, mas desde que a replicação do vírus da hepatite B possa ser efectivamente contida, a progressão da doença pode ser atrasada ou mesmo invertida. Dados de três anos do estudo pioneiro 4006 em 2004 no campo do tratamento da hepatite B confirmaram que os doentes com cirrose precoce poderiam reduzir a progressão da doença em 55% e a incidência de cancro do fígado em 51% com 3 anos de tratamento com lamivudina. Este resultado é a primeira demonstração de que os medicamentos antivirais orais podem retardar a progressão da doença e reduzir a incidência de cirrose e carcinoma hepatocelular. Em 2010, os dados de seguimento de 10 anos do estudo 4006 mostraram que o ADN do HBV era inferior a 300 cópias/mL em todos os doentes, e o antigénio desapareceu em 83% dos doentes, e o anticorpo apareceu em 39% dos doentes, e a albumina, plaquetas e ALT (glutamic aminotransferase) melhoraram significativamente a partir da linha de base. É importante notar que dos 16 doentes que foram submetidos a duas punções hepáticas antes e depois de 10 anos, 12 (75%) obtiveram uma melhoria histológica, 83,1% não mostraram progressão da doença, e alguns doentes com cirrose precoce mostraram mesmo uma inversão da pontuação de fibrose Ishak de grau 5 na inscrição para grau 0 após 10 anos, com grau 0 significando o desaparecimento da fibrose e uma inversão completa da cirrose precoce.