A osteoartrite é uma doença articular crónica caracterizada por uma lesão predominantemente articular da cartilagem, com envolvimento subsequente de outras estruturas internas e externas tais como osso subcondral, sinovium, menisco e ligamentos, resultando em vários graus de alterações patológicas. A doença caracteriza-se por dor, inchaço e incapacidade funcional das articulações afectadas, incluindo limitação de movimento, dificuldade em andar sob peso e hipertrofia e deformação avançada. O curso da doença caracteriza-se por episódios recorrentes e prolongamento crónico, com um mau prognóstico e uma elevada taxa de insucesso articular. A doença é também conhecida como osteoartrite geriátrica porque ocorre normalmente nos idosos. O tratamento da osteoartrose em idosos baseia-se actualmente no princípio de uma combinação escalonada de tratamentos. O tratamento escalonado refere-se a medicação, intervenção intra-articular, tratamento artroscópico minimamente invasivo e cirurgia de substituição total do joelho. O tratamento integrado refere-se ao princípio da integração de várias terapias adjuvantes em cada fase do processo de tratamento com ênfase num único tratamento. Por exemplo, o tratamento conservador é geralmente baseado em medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos, suplementados por repouso e travagem, fisioterapia, psicoterapia e modificação do estilo de vida; e o tratamento artroscópico é baseado na depuração artroscópica, com ênfase em outros tratamentos adjuvantes, tais como medicação perioperatória e mais ênfase na reabilitação pós-cirúrgica. Quando uma etapa de tratamento não funciona, o tratamento deve ser decidido para a próxima “etapa”. É claro que a abordagem da escada não é estática e pode por vezes ser intercalada de forma flexível. O tratamento precoce da osteoartrite em idosos é enfatizado, mas nos casos em que não é possível determinar a extensão da osteoartrite em idosos e o resultado esperado, pode ser efectuado um diagnóstico artroscópico para excluir quaisquer possíveis factores agravantes durante o tratamento conservador, tais como corpos livres, lágrimas meniscais instáveis, fragmentos de osso que se chocam (esporas), dobras sinoviais que tendem a ficar incrustadas no espaço articular, etc. No passado, havia muitas deficiências nos métodos de diagnóstico e tratamento de doenças articulares, tais como: raio-X, artrografia do joelho e ultra-som, que não eram suficientemente precisos e por vezes até mal diagnosticados; métodos cirúrgicos tradicionais, que também eram insatisfatórios: longas incisões cirúrgicas, aumento do traumatismo articular, longas estadias hospitalares para reabilitação e mais efeitos secundários. As vantagens da tecnologia artroscópica são que ela combina diagnóstico e tratamento num único procedimento. Ao observar e operar sob visão artroscópica directa, o diagnóstico é mais preciso e evita-se o diagnóstico errado, com menos sequelas, menos traumas, menos processos inflamatórios pós-operatórios, estadias hospitalares mais curtas e custos mais baixos. Muitas cirurgias só podem ser concluídas com a ajuda da artroscopia, tais como lesão do ligamento cruzado do joelho que leva à instabilidade do joelho, fraqueza e incapacidade de andar normalmente, tais como a cirurgia aberta convencional que aumenta o trauma articular, aderências intra-articulares pós-operatórias, rigidez e resultados insatisfatórios. O tratamento artroscópico é agora utilizado e foram alcançados resultados muito satisfatórios.