Numa tarde de Março de 2008, a Sra. Wu, uma aldeã de um condado de Guangdong, estava a trabalhar quando de repente sentiu dores fortes na parte superior direita do abdómen. A dor era constante e aumentava em paroxismos, tornando-a incapaz de se levantar a direito, e era acompanhada de náuseas e vómitos. No segundo dia, ela teve febre e olhos amarelos. Ela compreendeu que os seus cálculos biliares tinham regressado. Um TAC no hospital local no dia seguinte confirmou os receios da Sra. Wu, mostrando várias sombras de pedra no seu canal biliar comum, de 1,2 a 1,5 cm de diâmetro. Nos cinco anos anteriores a isto, a Sra. Wu tinha tido três cálculos biliares. O primeiro ataque foi em 2003, quando foi submetida a uma cirurgia aberta num hospital local para remover a vesícula biliar e ter o canal biliar comum explorado para remover as pedras. Após a operação, foi colocado um tubo em T no ducto biliar comum para drenagem. No entanto, 2 anos após a cirurgia, a Sra. Wu teve mais 2 ocorrências de pedras de ducto biliar comum, ambas removidas no hospital local com cirurgia aberta do ducto biliar comum. As primeiras 3 operações de pedra deixaram uma cicatriz cirúrgica em “ziguezague” no abdómen superior direito da Sra. Wu. Agora, face a este 4º ataque, o médico que a operou tinha medo de o fazer. Assim, ela veio a Guangzhou para fazer outra operação para remover a pedra. Após exame, o nosso cirurgião concluiu que as 3 operações anteriores não só tinham deixado cicatrizes cirúrgicas no abdómen da Sra. Wu, mas também deixaram múltiplas cicatrizes cicatrizantes nos canais biliares, tornando difícil e arriscado operar novamente. Foi aconselhada a submeter-se a uma extracção endoscópica minimamente invasiva das condutas biliares em vez de uma cirurgia aberta, como tinha feito anteriormente. Acontece que os canais biliares têm origem no fígado e os canais biliares no fígado fundem-se para formar o canal hepático comum, que se estende para baixo até ao canal biliar comum. A parte inferior do ducto biliar comum está também ligada ao ducto pancreático, que juntamente com o ducto pancreático se abre para a papila do duodeno. Entre a conduta hepática comum e a conduta biliar comum está a conduta cística, que se liga à vesícula biliar. Se as pedras crescerem no canal biliar comum e bloquearem a abertura, a bílis não pode escorrer e ocorre icterícia. O bloqueio dos canais biliares também facilita o desenvolvimento de infecções bacterianas, levando à colangite ou colecistite. Como os canais biliares estão ligados aos canais pancreáticos, são também propensos à pancreatite. Como resultado, os cálculos biliares podem causar dor abdominal, febre e icterícia, que podem ser fatais em casos graves. No passado, o tratamento das pedras dos canais biliares concentrava-se na cirurgia aberta para remover as pedras. Nos últimos anos, com o desenvolvimento da tecnologia endoscópica, muitas pedras de condutas biliares que anteriormente exigiam cirurgia podem agora ser removidas minimamente invasivamente através da endoscopia (duodenoscopia, ou em alguns locais, pancreaticobiliarcopia). O endoscópio é inserido através da boca e passa pelo estômago até ao duodeno, onde a papila duodenal, a abertura comum do ducto biliar comum e do ducto pancreático, se encontra no duodeno descendente. Um tubo de contraste é inserido na papila através do canal endoscópico, entra selectivamente na conduta biliar comum e injecta um meio de contraste, que mostra claramente o tamanho e o número de pedras na conduta biliar na radiografia. Este procedimento é chamado “colangiopancreatografia retrógrada transendoscópica” (também conhecida como ERCP). O médico insere então uma faca eléctrica para cortar a papila e expor o canal biliar comum. A pedra é então removida inserindo uma malha azul litotripsia no ducto biliar comum através do canal endoscópico. Se as pedras forem grandes, um cesto de litotripsia pode ser inserido para esmagar as pedras antes de serem removidas com a malha azul. Esta técnica permite a muitos pacientes que costumavam ter de se submeter a uma cirurgia aberta para remover pedras nos canais biliares para evitar a necessidade de um abdómen aberto, reduzindo a dor do paciente e poupando tempo e custos hospitalares. A Sra. Wu teve sorte. No nosso Centro de Endoscopia Gastrointestinal, o médico removeu várias pedras do seu ducto biliar comum de uma só vez, utilizando uma abordagem endoscópica indolor e minimamente invasiva. Durante a extracção, o médico descobriu que as pedras da Sra. Wu tinham um “núcleo” duro, mas eram em grande parte semelhantes a sedimentos. Este tipo de pedra é difícil de remover, mesmo com cirurgia. Algumas das pequenas pedras que permanecem após a cirurgia podem tornar-se “núcleos” e a bílis continuará a aderir à sua superfície para formar pedras maiores, levando à recorrência. Esta é uma das principais razões pelas quais a Sra. Wu teve quatro cálculos biliares em cinco anos. Para reduzir a hipótese de recorrência, a gastroenterologista colocou um tubo de drenagem no seu ducto biliar comum após a extracção endoscópica da pedra. A outra extremidade do tubo de drenagem saiu de uma das passagens nasais da Sra. Wu e foi ligada a um saco de drenagem externo. Através deste tubo nasobiliar, os médicos foram capazes de lavar várias vezes o ducto biliar comum com soro fisiológico nos dias que se seguiram à extracção endoscópica das pedras para drenar as minúsculas pedras remanescentes para a cavidade intestinal, reduzindo assim grandemente a hipótese de recorrência de cálculos biliares.