A ressonância magnética funcional (fMRI) é uma ferramenta que apresenta e avalia a actividade cerebral em tempo real através do rastreio do fluxo de sangue rico em oxigénio. Nos últimos anos, sucessivos relatórios publicados na New England Medicine, Nature, Science e Lancet confirmaram que: (i) existe uma actividade consciente quase normal no cérebro de alguns pacientes vegetativos, que podem mesmo formar comunicação com o mundo exterior através da fMRI; (ii) o nível de estado consciente e a actividade da rede cerebral na fMRI correlacionam-se significativamente; e (iii) os pacientes com redes neurais bem preservadas têm um melhor prognóstico. Um estudo de 2010 do Professor Owen afirmou que quase um em cada cinco pacientes vegetativos era capaz de comunicar através da actividade cerebral. No presente estudo, investigámos as diferenças na função cerebral entre o controlo vegetativo e o controlo de indivíduos normais na linha de base do estado de repouso, utilizando imagens de HD em estado de repouso. Foram encontradas diferenças na actividade cerebral funcional entre indivíduos com PVS e indivíduos normais, com pacientes com PVS mostrando níveis reduzidos de actividade em áreas cerebrais estreitamente relacionadas com a auto-consciencialização e níveis aumentados de actividade em áreas cerebrais estreitamente relacionadas com a auto-percepção, criando uma relação de balanço entre os dois sistemas. Os nossos estudos clínicos e revisões pós-operatórias descobriram que pacientes que foram submetidos a tratamento cirúrgico e que recuperaram a consciência ou melhoraram de antes são capazes de ver novamente o mundo exterior, sugerindo que a função do seu sistema perceptivo visual pode ser normal. Assim, a estrutura do paciente, embora o paciente esteja num estado vegetativo, sugere que o seu sistema perceptivo visual está a funcionar normalmente, enquanto que nós colocamos a hipótese de que uma anormalidade na função do sistema ou da válvula que o controla é a causa. No último relatório da Laureys, encontraram actividade normal no sistema auditivo, enquanto que no nosso estudo actual a actividade normal foi encontrada no sistema visual. A publicação deste estudo quebra o monopólio de cinco grupos internacionais de investigação sobre neurocirurgia em homem vegetativo neste campo e preenche uma lacuna na China com resultados de liderança internacional. Fornece provas de imagem para futuros estudos dos mecanismos neurológicos do homem vegetativo, nos quais os dois principais sistemas envolvem núcleos que podem ser de grande valor de investigação clínica como alvos e rubricas para futura classificação clínica e procedimentos cirúrgicos a serem realizados.