Existem três tipos principais de tratamento para a doença arterial coronária: medicação, intervenção com stents e cirurgia de bypass arterial coronário, cada uma das quais com as suas próprias vantagens. A cirurgia de bypass é a mais eficaz, mas o procedimento é muito mais complicado e envolve uma grande cicatriz cirúrgica, o que também dá ao paciente a ilusão de um risco elevado. De acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Saúde, quase dois milhões de pessoas com doença arterial coronária nos Estados Unidos precisam de receber anualmente um bypass ou tratamento com stent, dos quais apenas cerca de um terço são submetidos a cirurgia de bypass. É por esta razão que algumas pessoas afirmam que a cirurgia de “bypass cardíaco” está a sair. Na realidade, as vantagens da cirurgia de bypass são insubstituíveis. Em primeiro lugar, há a vantagem de resultados a longo prazo. As taxas de restenose sempre foram o maior problema com o tratamento intervencionista (stent), com cerca de 30% dos doentes a sofrer de uma restenose grave seis meses após o stent, e mesmo com stents revestidos com drogas, a taxa de restenose é de cerca de 5%, necessitando de um novo stent ou procedimento de bypass. A chave para o tratamento de pacientes com doença coronária grave, quer se trate de stenting ou cirurgia de bypass, é assegurar a melhor patência pós-operatória possível e o alívio completo da estenose. É aqui que reside a maior vantagem da cirurgia de bypass coronário; a cirurgia de bypass pode bem evitar a reestenose ou obstrução a curto prazo, e a taxa de patência a longo prazo após 5 ou mesmo 10 anos ainda é elevada, com menos pessoas a necessitarem de revascularização —— “Quanto mais tempo, mais as vantagens da cirurgia de bypass podem ser realizadas”. Estes dois pontos são as maiores vantagens da cirurgia de bypass, que não são alcançadas por nenhum tratamento actual. Em segundo lugar, a vantagem de se adaptar à condição. Nem todos os pacientes com doença arterial coronária são adequados para stent. Por exemplo, em pacientes com diabetes, a doença arterial coronária é geralmente difusa, tornando mais difícil e arriscado colocar um stent e muito propenso à reestenose. O tratamento cirúrgico (cirurgia de revascularização do miocárdio) é mais amplamente indicado, e para lesões complexas, a cirurgia de revascularização do miocárdio continua a ser a melhor opção; outra vantagem notável da cirurgia de revascularização do miocárdio é que pode tratar completamente lesões coronárias 100% ocluídas. Em terceiro lugar, há a vantagem das despesas médicas. Após a colocação do stent, muitos medicamentos são necessários para manter o stent aberto e o custo dos medicamentos é elevado. A cirurgia de bypass cardíaco, por outro lado, utiliza os seus próprios vasos sanguíneos, para que não tenha de se preocupar muito com a reestenose, apenas com a medicação habitual. Além disso, como o custo do stent em si ainda é elevado, o custo de dois ou três stents seria certamente mais elevado do que o custo da cirurgia de bypass; para não mencionar o custo de tratamentos repetidos. Os resultados de um estudo internacional de referência reafirmaram a insubstituibilidade da cirurgia de bypass, um grande ensaio clínico chamado SYNTAX, realizado em colaboração com 85 centros cardíacos na Europa e nos EUA. Os doentes foram então acompanhados de perto para recuperação após o tratamento. Através de um estudo clínico de três anos, os cientistas descobriram que 28% das pessoas tratadas com stents tiveram um evento cardiovascular importante, como um ataque cardíaco ou um AVC, e em alguns pacientes de alto risco esta taxa chegou a 34,1%. Isto compara com apenas 20,2% dos pacientes tratados com a cirurgia de revascularização do miocárdio. Além disso, o stent dentro de três anos foi associado a uma taxa de mortalidade 22% mais elevada e cerca do dobro da probabilidade de enfarte do miocárdio do que a cirurgia de bypass; e um em cada cinco pacientes requereu a repetição da cirurgia, em comparação com um em cada dez no grupo do bypass coronário. O estudo concluiu que a cirurgia de bypass coronário é um tratamento mais apropriado para pacientes com doença arterial coronária com lesões da haste principal esquerda, lesões triplas da artéria coronária, diabetes combinados, lesões longas, e lesões complexas. A cirurgia de bypass da artéria coronária é também a única opção para pacientes com função cardíaca deficiente e outras condições cirúrgicas cardíacas combinadas para além da doença arterial coronária, tais como aneurismas da parede ventricular e regurgitação mitral. Com o desenvolvimento da tecnologia médica, técnicas como a hibridação, o bypass sem parar, pequenas incisões e o bypass toracoscópico tornaram-se na prática e a cirurgia de bypass tornou-se muito menos invasiva. Tanto a ICP como a cirurgia de “bypass” têm as suas próprias vantagens, e o tratamento mais adequado para o paciente deve ser escolhido clinicamente, não só concentrando-se no efeito minimamente invasivo do stent, mas também ignorando a elevada taxa de reestenose e o fardo financeiro de tratamentos repetidos. A escolha deve ser feita numa base paciente a paciente, escolhendo a modalidade que melhor facilita o prognóstico a longo prazo.