Os pacientes têm frequentemente desencadeadores, tais como a retenção de objectos pesados, a respiração retida e exercícios extenuantes. Os pacientes sentem dores repentinas no peito, falta de ar, respiração retida e podem ter tosse. Uma pequena quantidade de pneumotórax começa com a falta de ar, mas instala-se gradualmente após algumas horas e nem sempre é detectável em radiografias ao tórax. Se o pneumotórax for grande ou se houver uma doença pulmonar extensa pré-existente, o doente é muitas vezes incapaz de se deitar. O grau de dispneia está relacionado com a quantidade de pneumotórax e a extensão da patologia intra-pulmonar original. Quando há aderências pleurais e função pulmonar reduzida, mesmo pequenas quantidades de pneumotórax limitado podem estar associadas a dores significativas no peito e falta de ar. Os sintomas incluem: 1. dores no peito: a maioria dos pacientes tem diferentes graus de dores no peito. Isto é causado pelo puxar e rasgar das aderências pleurais. A dor no peito pode ocorrer subitamente sob a forma de esfaqueamento ou dor distendida, e a dor aumenta com a tosse e inspiração profunda. As pessoas idosas são maçadoras e as dores no peito são frequentemente menos pronunciadas do que nos jovens, pelo que é fácil causar um atraso no diagnóstico precoce; 2. dispneia: ocorre frequentemente ao mesmo tempo que as dores no peito. Os idosos têm sobretudo doenças pulmonares crónicas e funções pulmonares deficientes, quando a compressão pulmonar é de apenas 10%, a dispneia pode ser óbvia. No caso de pneumotórax de alta pressão, o paciente pode sofrer de dispneia progressiva, ou mesmo choque e insuficiência respiratória; 3. Se houver uma combinação de infecção ou fístula broncopleural, a tosse será agravada e a expectoração purulenta será tossida; 4. Choque: Se o pneumotórax de alta pressão não for tratado a tempo, pode ocorrer choque. Neste ponto, para além da dispneia, o paciente está cianótico, a suar profusamente, irritável, inconsciente, extremidades frias, pulso enfraquecido, tensão arterial diminuída e até a morte. Os sinais de pneumotórax espontâneo nos idosos são facilmente mascarados pela doença primária (por exemplo, bronquite crónica combinada com enfisema obstrutivo), resultando num diagnóstico tardio. Neste caso, um raio-X pode ajudar a confirmar o diagnóstico e dar uma ideia da extensão da compressão pulmonar. Além disso, a atenção ao desvio traqueal é frequentemente uma dica útil.