O herpes zoster é clinicamente considerado como uma doença infecciosa aguda da pele causada pelo vírus da varicela-zoster. Crianças que não são imunes a este vírus desenvolvem varicela se estiverem infectadas, e há certas crianças que podem ser infectadas sem quaisquer sintomas e são simplesmente referidas como simples portadoras do vírus. Como este vírus é facilmente invadido pelos nervos, o vírus pode permanecer latente nos neurónios do gânglio raiz posterior do nervo espinhal durante muito tempo após a infecção. Quando a criança afectada tem baixa resistência ou está cansada, infectada, tem frio, febre ou dores abdominais, o vírus da varicela-zoster pode crescer e multiplicar-se novamente e crescer a partir das fibras nervosas, que podem ser transferidas para a pele, causando uma inflamação particularmente intensa tanto dos nervos como da pele do doente afectado. A erupção ocorre geralmente unilateralmente e distribui-se ao longo dos segmentos nervosos, e a erupção encontra-se em aglomerados e massas, com uma dor radiante particularmente intensa. Descobriu-se que quanto mais velha a pessoa é quando ocorre a telha, mais dolorosos são os sintomas nervosos, especialmente quando a telha ocorre principalmente numa idade mais avançada e é mais comum nas estações mais frias da Primavera e Outono.