Os inquéritos domésticos relatam uma prevalência de 3,8 a 17 por cento. À medida que a esperança de vida aumenta, o problema da espondilose cervical está a tornar-se mais proeminente. Há inquéritos sobre a incidência da espondilose cervical: cerca de 25% até aos 50 anos, cerca de 50% até aos 60 anos e cerca de 95% ou mais até aos 70 anos de idade. Porque é que a maioria das dores de cabeça e tonturas nos idosos está relacionada com a espondilose cervical? Porque à medida que envelhecemos, o disco intervertebral humano (ou seja, o tecido não-bónico discal entre as duas vértebras, que actua como almofada) degenera gradualmente, perde a sua elasticidade e expande-se em todas as direcções, ou mesmo sobressai, resultando no estreitamento do espaço entre as vértebras superiores e inferiores, osteófitos nas extremidades do corpo vertebral e as suas pequenas protuberâncias articulares (incluindo a articulação vertebral de gancho), e instabilidade entre as vértebras. Estas alterações são mais prováveis de ocorrer na 3ª-5ª vértebras cervicais, que têm uma vasta gama de movimentos, e podem envolver as raízes nervosas laterais às articulações vertebrais do gancho (cujos ramos estão localizados no ombro ipsilateral e no membro superior) e a artéria vertebral (que fornece sangue principalmente ao cérebro posterior, incluindo o tronco cerebral); estas alterações degenerativas e proliferativas nas vértebras cervicais (ou combinadas com lesões de tecido mole no colar cervical) podem também causar irritação e compressão do nervo espinhal, nervo occipital e plexo simpático cervical no segmento cervical superior, resultando em compressão complexa e consequente. Isto resulta em manifestações clínicas complexas tais como dores de cabeça, tonturas e/ou vertigens, náuseas, vómitos, olhos inchados, visão turva, ouvidos “fechados”, zumbidos, etc., bem como rigidez cervical e dores no pescoço e ombro, e dormência nos dedos (mais frequentemente no dedo mindinho, dedo anelar e pequenos músculos interfalangianos); alguns pacientes podem também desenvolver sintomas cardiovasculares tais como dores cardíacas anteriores vagas, arritmia e taquicardia. Alguns pacientes podem também experimentar sintomas cardiovasculares tais como desconforto cardíaco anterior, arritmia e taquicardia. O tipo mais comum de espondilose cervical é o tipo de raiz nervosa, seguido do tipo de artéria vertebral e do tipo de nervo simpático. De facto, a maioria dos ataques de espondilose cervical envolve frequentemente sintomas clínicos de dois ou três tipos (os chamados tipos mistos), tais como dores de cabeça, tonturas e vertigens, náuseas, vómitos, dormência nos dedos e sintomas cardiovasculares. Se a estenose espinal cervical causar estenose espinal, a compressão da medula espinal pode também causar instabilidade na marcha e pode levar à paralisia. Dor de cabeça, tonturas e/ou vertigens são as queixas mais comuns de espondilose cervical.