A espondilite anquilosante é uma doença inflamatória crónica progressiva que afecta principalmente a coluna vertebral e envolve as articulações sacroilíacas e periféricas. A doença começa como inflamação tendinosa, inflamação dos dedos dos pés e dos pés ou oligartrose, e em alguns casos pode progredir para artrite sacroilíaca e espondilite, com ou sem manifestações extra-articulares, tais como uveíte anterior aguda ou lesão da mucosa cutânea. A inflamação do início do tendão é uma característica da doença. O inchaço da articulação pode não ser aparente, mas sim um inchaço não articular ou peri-articular, mais frequentemente em áreas de fixação concentrada, tais como o peri-ombrosaco, lombossacro, tórax, costas, à volta do joelho, zona do calcanhar e metacarpo, e espondilite anquilosante deve ser prevenido se a dor nestas áreas não se resolver facilmente com o tempo. A maioria dos pacientes tem um início insidioso da doença, o que significa que não têm conhecimento da mesma. Muitos pacientes têm dificuldade em determinar o momento exacto da sua doença, especialmente se esta começar com dores nas costas. De facto, a espondilite anquilosante é normalmente pelo menos 2-3 anos antes da ocorrência da anquilose espinal, e estes dois a três anos são a chave para o tratamento, por isso esteja alerta para os sintomas acima mencionados e esforce-se por um diagnóstico precoce para que a doença seja tratada prontamente na sua infância como pré-requisito para um bom resultado. Num pequeno número de pacientes, especialmente adolescentes, o aparecimento da doença pode ser mais urgente e pode ser desencadeado por uma infecção do tracto urinário ou gastrointestinal. 70% dos pacientes têm efectivamente estas infecções dentro de 1-4 semanas antes do aparecimento ou exacerbação da doença, pelo que a prevenção e controlo das infecções é de particular importância no tratamento da doença. Um pequeno número de doentes pode apresentar inflamação dos olhos, diarreia e dor abdominal, úlceras da boca e eritema da pele como primeiros sinais de espondilite anquilosante, o que deverá alertá-los para a possibilidade de a desenvolverem no futuro. Um especialista experiente fará normalmente alguns testes ou aconselhará o doente a ir directamente a um reumatologista. De facto, a espondilite anquilosante leva geralmente pelo menos 2-3 anos a desenvolver-se antes de ocorrer a anquilose espinal, e estes dois a três anos são a chave para o tratamento. Num pequeno número de pacientes, especialmente adolescentes, o aparecimento da doença pode ser mais urgente e pode ser desencadeado por uma infecção urinária ou gastrointestinal. 70% dos pacientes têm efectivamente estas infecções dentro de 1-4 semanas antes do aparecimento ou exacerbação da doença, pelo que a prevenção e controlo da infecção é de particular importância no tratamento da doença. Um pequeno número de doentes pode apresentar inflamação dos olhos, diarreia e dor abdominal, úlceras da boca e eritema da pele como primeiros sinais de espondilite anquilosante, o que deverá alertá-los para a possibilidade de a desenvolverem no futuro. Um especialista experiente realizará normalmente alguns testes ou aconselhará directamente o paciente a uma consulta de reumatologia.