Em clínicas ambulatórias, encontramos frequentemente doentes, especialmente mulheres de meia-idade e idosas, que vêm ao médico e frequentemente se queixam: “Doutor, tenho dores no joelho e tenho tomado comprimidos de cálcio sozinho há algum tempo, mas porque é que a dor não alivia”? Aqui, gostaríamos de corrigir a percepção destes pacientes de que pode ter algumas ideias erradas sobre a dor no joelho. Os pacientes geriátricos, especialmente as mulheres de meia idade e as idosas, sofrem frequentemente de duas condições ortopédicas que têm uma incidência elevada, osteoporose e osteoartrose. A osteoporose é uma doença sistémica em que os pacientes sofrem de falta de cálcio, resultando na redução da massa óssea, no aumento da fragilidade dos ossos e na redução da força dos cordões. O seu maior perigo é a sua susceptibilidade a fracturas osteoporóticas, que são mais susceptíveis de ocorrer na anca, coluna e pulso. Os sintomas clínicos comuns que vemos causados pela osteoporose são fracturas nas áreas acima referidas e dores generalizadas, com as alterações patológicas a ocorrer nos próprios ossos. A velhice e a menopausa são as causas mais importantes da perda de cálcio e da osteoporose. A osteoartrose é uma degeneração da cartilagem articular, levando à formação de fragmentos ósseos, inflamação dos ligamentos e das ligações musculares, inflamação da membrana sinovial e esclerose do osso subcondral, resultando em dor e restrição do movimento na articulação do joelho. As lesões ocorrem nas articulações e não nos próprios ossos e os principais sintomas clínicos são dores no joelho e limitação de movimento. Tanto a osteoporose como a osteoartrose são mais prevalentes nos idosos, embora a incidência da osteoartrose seja mais elevada do que a da osteoporose. Alguns dos pacientes descritos anteriormente podem ter osteoartrose do joelho ou osteoartrose do joelho com osteoporose, em vez de apenas osteoporose, pelo que tomar apenas comprimidos de cálcio é ineficaz ou ineficiente. Os pacientes que desenvolvem dores no joelho são aconselhados a procurar atenção médica precoce para um diagnóstico definitivo e a evitar e retardar a cirurgia artificial das articulações através da sensibilização e educação sanitária, exercício físico, bem como medicação para aliviar a progressão da osteoartrose e tratar os sintomas da osteoartrose.