1) O que é o refluxo vesicoureteral (RVU, refluxo vesico-ureteral)? A urina flui da pelve renal através do ureter para a bexiga. Quando a bexiga está cheia, o músculo detrusor contrai-se e expulsa a urina da bexiga através da uretra. Em pessoas normais, quando a bexiga se contrai para urinar, a urina não regressa da bexiga para o ureter ou para o rim. No entanto, 60-70% dos bebés com infecções do trato urinário têm refluxo vesicoureteral (Baker, 1966), em que uma parte da urina retorna da bexiga para o ureter ou mesmo para a pélvis renal durante a micção. 2) Porque é que o refluxo vesicoureteral causa nefrite? Porque uma proporção significativa das bactérias responsáveis pelas infecções do trato urinário (70-90% E. coli) entra na bexiga a partir da uretra. Se a quantidade for pequena, é excretada na urina com poucos ou nenhuns sintomas. Em grandes quantidades, pode causar cistite. A taxa de infecções do trato urinário é 12 vezes mais baixa nos rapazes circuncidados do que nos não circuncidados, porque a glande do pénis está exposta e relativamente seca, a quantidade de bactérias entre o prepúcio e a glande é muito reduzida e há menos bactérias a entrar na bexiga através da uretra. O estudo clássico de Ransley e Risdon de 1979 concluiu que o refluxo combinado com uma infeção bacteriana pode danificar os rins. As infecções urinárias nas crianças são muito comuns e são a segunda fonte de infeção mais comum depois das infecções respiratórias. Cinco por cento das febres em crianças entre os dois meses e os dois anos de idade são causadas por infecções do trato urinário. Entre um e cinco anos de idade, as raparigas têm uma maior probabilidade de ter uma infeção do trato urinário, 10 a 20 vezes mais do que os rapazes. No entanto, nos bebés com menos de três meses de idade, os rapazes têm 5 a 8 vezes mais probabilidades do que as raparigas, o que está relacionado com a elevada incidência de malformações congénitas do aparelho urinário no sexo masculino. Em crianças normais, o ureter entra na bexiga em ângulo, ou seja, o ureter tece diagonalmente através da parede da bexiga durante uma distância (5 vezes o diâmetro da uretra, Paquin 1959) antes de entrar no lúmen da bexiga. Quando a bexiga está cheia, a pressão da urina da bexiga achata o ureter dentro da parede da bexiga, fechando o lúmen e criando um mecanismo anti-refluxo. Nas crianças com refluxo, o ureter entra na bexiga num ângulo próximo do ângulo reto e perde o seu mecanismo anti-refluxo. Quando a bexiga enche e se contrai para urinar, a pressão no lúmen não só expulsa a urina como também provoca o refluxo do vesicoureter.