O que é o refluxo vesico-uretérico (VUR)? A urina flui da pélvis renal através do ureter para a bexiga. Quando a bexiga está cheia, o músculo detrusor contrai-se e expulsa a urina da bexiga através da uretra. Em pessoas normais, quando a bexiga se contrai para urinar, a urina não volta da bexiga para o ureter ou rim. No entanto, 60-70% das crianças com infecções do tracto urinário têm refluxo vesicoureteral (Baker, 1966), o que significa que durante a micção, parte da urina regressa da bexiga para o ureter ou mesmo para a pélvis renal. Porque é que o refluxo vesicoureteral causa nefrite? É porque uma proporção significativa das bactérias responsáveis pelas infecções do tracto urinário (70-90% E. coli) entra na bexiga a partir da uretra. Se a quantidade é pequena, é excretada na urina e há poucos sintomas. Em grande número pode causar cistite. A taxa de infecções do tracto urinário é 12 vezes mais baixa nos rapazes circuncidados do que nos não circuncidados porque a glande do pénis está exposta e relativamente seca, a quantidade de bactérias entre o prepúcio e a glande é muito reduzida e menos bactérias entram na bexiga através da uretra. O estudo clássico de Ransley e Risdon de 1979 descobriu que o refluxo combinado com uma infecção bacteriana poderia danificar os rins, e quando fui a Londres Children’s Hospital em 1995 para um curso de urologia pediátrica, Ransley, que trabalhava lá na altura, tirou uma licença de um ano e não pôde comparecer. As infecções urinárias em crianças são muito comuns e são a segunda fonte de infecção mais comum após as infecções respiratórias. Cinco por cento das febres em crianças entre dois meses e dois anos de idade são causadas por infecções do tracto urinário. Entre a idade de um e cinco anos, as raparigas têm 10-20 vezes mais probabilidades de ter uma infecção do tracto urinário do que os rapazes. No entanto, para bebés com menos de três meses de idade, os rapazes têm 5-8 vezes mais probabilidades do que as raparigas, o que está relacionado com a elevada incidência de malformações congénitas do tracto urinário nos homens. Porque é que existe refluxo vesicoureteral? Numa criança normal, o ureter entra na bexiga num ângulo, ou seja, o ureter tece diagonalmente através da parede da bexiga por uma distância (5 vezes o diâmetro da uretra, Paquin 1959) antes de entrar no lúmen da bexiga. Quando a bexiga está cheia, a pressão da urina da bexiga achata o ureter dentro da parede da bexiga, fechando o lúmen interior e criando um mecanismo anti-refluxo. Em crianças com refluxo, o ureter entra na bexiga num ângulo próximo do ângulo recto e perde o seu mecanismo anti-refluxo. Quando a bexiga se enche e contrai para urinar, a pressão no lúmen não só expulsa a urina, como também provoca o refluxo do vesicoureter ao mesmo tempo.