Investigadores do Instituto Salk, da Universidade da Califórnia, em San Diego, e outros descobriram recentemente que, quando as moscas da fruta deixam de comer à noite, o seu coração envelhece mais lentamente, e o grupo identificou também os mecanismos moleculares específicos envolvidos. Os resultados foram publicados na edição de 13 de março de 2015 da revista Science. Em 2012, Satchidananda Panda, professor associado do Instituto Salk, descobriu que os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura, mas apenas durante oito horas por dia, eram mais saudáveis e mais magros do que os ratos alimentados com a mesma quantidade de comida ao longo do dia, e ambos os grupos queimavam o mesmo número de calorias. Isto levou Panda et al. a salientar que não é apenas o que se come que importa, mas também quando se come que importa para a saúde. No ano passado, o grupo realizou mais experiências e descobriu que o mecanismo de ação da restrição de tempo é mais complexo do que se esperava anteriormente, o que poderia reverter modelos animais de obesidade e diabetes. Com base nestes estudos, o grupo de Panda descobriu novamente que as moscas da fruta que se alimentavam durante o dia, quando eram mais activas fisicamente, e dormiam à noite ganhavam peso mais lentamente e também mantinham uma melhor função cardíaca do que as que se alimentavam independentemente da hora do dia. Ambos os grupos de moscas da fruta consumiram o mesmo número de calorias e efectuaram a mesma intensidade de exercício. Mas independentemente do facto de estas moscas da fruta comerem cereais com baixo teor de gordura ou com alto teor de gordura, as moscas da fruta que comiam apenas durante o dia eram simplesmente mais saudáveis do que as que comiam ao longo do dia. Para desvendar o mistério genético desta situação, os investigadores analisaram os componentes genéticos que codificam o relógio biológico e descobriram que a chaperona do complexo cíclico TCP-1, bem como o complexo da cadeia de transporte de electrões mitocondrial, são os principais componentes de monitorização e regulação deste processo. Todos estes estudos mostram que o momento em que comemos também é importante para a nossa saúde. Embora ainda não seja possível realizar experiências de intervenção em seres humanos, esta é claramente uma abordagem viável para a perda de peso e, com mais experiências, pode revelar o que desencadeia a obesidade em primeiro lugar. Investigações anteriores também demonstraram que, em ratos que já sofriam de obesidade, restringir a sua dieta de modo a que não pudessem comer fora das nove horas também revelou que os ratos perderam peso. Além disso, outro grupo de investigadores descobriu um importante sistema de sinalização no cérebro que controla o apetite, o gasto de energia e a composição da gordura corporal. Um gene em particular, o Y6, determina a gordura corporal. Os investigadores descobriram que os ratinhos com o gene Y6 eliminado eram mais pequenos e tinham menos tecido não gordo no corpo do que os ratinhos normais. Além disso, à medida que os ratos envelheciam, os ratos com o gene eliminado engordavam mais do que os ratos normais, especialmente quando consumiam alimentos ricos em gordura. Neste caso, os ratinhos tornaram-se obesos e desenvolveram problemas metabólicos semelhantes aos da diabetes. O estudo mostrou que o polipéptido pancreático (Pancreatic Polypeptide) está intimamente relacionado com o Y6 nos ratinhos. Este é um sinal de saciedade que controla a ingestão de alimentos em alturas diferentes. Os investigadores observaram que o consumo do mesmo número de calorias em diferentes alturas do dia não tem o mesmo efeito no peso corporal.